日本佛教學者。愛知縣人。1926年畢業於京都帝國大學。1928年到中國北京輔仁大學留學。後專門從事中國佛教之研究。1933年以《唐中期的淨土教──特就法照禪師的研究》論文，獲文學博士學位。1934年組織房山石經調查團，來中國從事石經山的全面研究。回國後寫出《石經山雲居寺與石刻大藏經》一文，發表於京都大學出版的《東方學報》，較有系統地介紹了房山石經的歷史和內容。1949年任京都大學教授兼佛教大學講師。1955年，任京都大學人文科學研究所所長，邀請以郭沫若為首的中國科學代表團訪日。1961年，辭去教授之職，任京都國立博物館館長11年。1974年任日中友好佛教協會會長。 1976年，被選為日本學士院會員。其間擔任瞭望月信亨編纂的《望月佛教大辭典》7卷的再版和增補1卷、補遺2卷的監修工作。中華人民共和國成立後，多次來華進行友好訪問，積極從事日中友好活動。西安香積寺的復興和善導塔的修葺，均為他所建議。生平著重研究中國佛教史。著有《中國佛教史研究·北魏篇》、《魏書釋老志的研究》、《中國佛教史》、《日中佛教交涉史研究》、《肇論研究》、《淨土變文概說》等，並有《冢本善隆著作集》7卷行世。（林子青）