佛陀規定比丘日常用水須以濾水袋濾之，所濾得之小生物即放置一容器中，藉此容器將彼等送入河川泉池，此器稱為放生器。可用鐵、銅、瓦、木為之，又於器上穿繩，以備置諸較深之水底，方達放生之目的。護命放生軌儀法（大四五·九○二上）：「觀蟲濾水是出家之要儀，見危存護乃悲中之拯急。既知有蟲，律文令作放生器者，但為西國久行。」蓋出家修道者以悲憫眾生為念，而戒殺生食肉，基於此乃有救護、放生之舉。［說一切有部毗奈耶雜事卷十九］ p3275