【四大種與極微】四大種之說，並不是佛教所創立的理論，印度古代哲學家，以地、水、火、風為宇宙的質料因。六派哲學之一的勝論派，其理論有謂：『其地、水、火、風，是極微性，若劫壞時此等不滅，散在各處，體無生滅，說為常住。』上文中說的地、水、火、風，並不是指地、水、火、風四種物，事實上指的是堅、濕、暖、動四種物性。極微舊譯鄰虛塵，新譯極微。就是把物質分析到極微小，小到不可再分的單位，就稱為極微（參閱極微條）。印度古代六派哲學之一的勝論派，認為極微實有，永久不滅，世界壞時，極微散布虛空中，作為建立新世界的質料。勝論師又主張，極微的集合體稱為『有分色』，有分色就是五識可緣的各種物質。說一切有部是多元的實在論者，認為極微實有，主張『法體恆有，三世實有。』眾多極微集合成為『聚色』。聚色是就是五識可緣的物質。經量部學者也承認極微為實有，眾多極微和合成為『粗色』，粗色就是五識可緣的物質。到大乘佛教瑜伽行學派興起，以無著、世親為中心的一派的學者，以『萬法唯識、識外無境』的立場，破斥極微非實，不能成立。如世親菩薩所造的《唯識二十論》，陳那菩薩所造的《觀所緣緣論》，都是針對小乘外道——如勝論派、小乘說一切有部、經量部、順正理師等的謬論而加以破斥的。印度古代的這種極微學說，後世學者譬喻為原子理論。原子，英文 Atom ，其最初的原意是『不可分割者』。過去科學家以原子為最終的質點，這和小乘外道認極微為實有的理論相似。但是由於科學的進步，發現原子不是最終質點，原子是由帶有正電的質量比電子大的原子核，及圍繞原子核飛旋的電子所組成的。原子核的半徑為原子的十萬分之一，而質量卻佔原子的百分之九十九。原子核是由質子和中子兩種粒子所組成，質子帶正電，中子不帶電，其質量與質子相等；而電子帶負電，其質量只有質子的一八三六分之一，以光速環繞原子核旋轉。每一原子的質子和電子數目相同，以維持平衡。這樣，就說明原子可以分析，不是最終質點。二十世紀以來，科學突飛猛晉，發現物質最基本的組成單位，是輕子、光子、夸克（ Quark）。原子以下的次原子層，根本不是物質，只是『能』。在愛因斯坦以前，科學家說世界上的一切，可以分為兩大類，一是物質，一是能。物質之間可以互相變換，譬如水可以變冰，冰也可變水；能之間也可以互相變化，如電可以變光、變熱，光、熱也可以變成電。可是物質和能是兩種基本元素，則不能互相變換。一直到愛因斯坦用數學計算，發現物質和能也可以互相變換，這就是著名的E=MC2方程式。最初很少有人相信這個說法，直到原子彈（物質）爆炸後，變成大量的熱和光，再也沒有人懷疑物質和能互變的理論了。如此一來，宇宙間的一切，都是『能』，在各種不同條件下變現出來的現象。那麼，這種『能』存在於何處呢？佛經上說即存在於虛空之中。小乘、外道以極微為實有，為色法的基本質料；大乘唯識宗亟力破遣極微，以極微為假法，根本不能成立。如果極微不是色法的基本質料，色法的基本質料究竟是什麼呢？此在《楞嚴經》卷三中，佛陀對阿難說：『汝觀地性，粗為大地，細為微塵，至鄰虛塵，析彼極微，色邊際相，七分所成。更析鄰虛，即實空性。阿難，若此鄰虛，析成虛空，當知虛空出生色相。……』在這一段經文中，佛陀告訴我們，把物質分析成極微，再分下去就成為『鄰虛塵』——鄰近虛空的微塵。鄰虛塵若再分析，『即實空性』——就成為虛空。最後告訴我們說：『當知虛空出生色相』。虛空可生出色相，當知此虛空不是一無所有的『頑空』，而是能夠生起妙有的『真空』——即所謂『非有之有，稱為妙有；非空之空，稱為真空。』大乘佛教空、有二宗，都不承認極微有其實體。空宗以『緣起性空』立論，法性不生不滅、不常不斷，皆屬空性，何來實體？有宗以『萬法唯識、識外無境』立論，一切現象都是阿賴耶識種子變現，因緣假合，極微根本不能成立。故《成唯識論》卷二曰：『……為執粗色，有實體者。佛說極微，令彼除析；非謂諸色，實有極微。諸瑜伽師以假想慧，於粗色相，漸次除析，至不可析，假說極微。雖此極微，猶有方分，而不可析；若更析之，便似空現，不明為色，故說極微為色邊際。』《般若心經》云：『觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空。……』繼而又謂：『色不異空，空不異色，色即是空，空即是色。』這正以說明，物質現象和虛空（正確應稱為『空性』），虛空和物質現象，是『不一不異』，現像是萬法之相，虛空是萬法之性。四大、極微全是假法，沒有實體可得，全是能量的轉變。