方，乃「道」之意；在人應守之道外，稱為方外。道外之人，多指捨世之人，後世則專指佛教徒。又指方域之外，此即指夷狄之地。由儒家立場而言，除其本身以外之教，均稱方外之學，認為佛教乃外國、夷狄之教，故稱佛教為方外之教。又稱僧侶為方外之侶。但依佛教立場而言，出家者乃俗人所守道之外者，故不應以世俗之道規律之，因此自稱為方外之士或塵外之士。［沙門不敬王者論、梁高僧傳卷六、弘明集卷五］ p1433