依順序觀十二因緣、四諦及佛三十二相等，稱為順觀。反之，若逆次而觀，則稱逆觀。據聞釋尊即由順、逆觀十二因緣而開悟。據大毗婆沙論等之解釋，其順觀即從無明觀至老死，亦即由因向果，順次作觀；逆觀乃從老死觀至無明，即由果向因，順次逆觀。此外，從頭至足觀佛之三十二相，其觀法稱為順觀；從足至頭觀之，則稱為逆觀。於密教，從阿字本不生觀至諸法無因，稱為順觀旋轉；從諸法無因觀至本不生，稱逆觀旋轉。［大毗婆沙論卷二十三、大乘阿毗達磨雜集論卷四、大日經疏卷七、大乘義章卷四、摩訶止觀卷二上］ p5358