又稱歸敬文、歸敬偈。即在經、律、論三藏之首，先述歸依禮敬佛菩薩及三寶等之文詞。一般為「歸命大智海毗盧遮那佛」、「南無釋迦牟尼佛」、「南無阿彌陀佛」等短句，亦有由數句偈組成者。順正理論卷一（大二九·三二九上）：「諸欲造論，必有宗承，於所奉尊，理先歸敬。」

在梵文、巴利文、西藏譯之經、律、論中，泰半皆附歸敬序，如梵文無量壽經之經首有下列之歸敬文：o namo ratnatrayāya, o namah ?rīsarvabuddhabodhisattvebhyah, namo da?adiganajtāparyajtalokadhātupratisthitebhyah sarvabuddhabodhisattvāya ?rāvakapratyekabuddhebhyo ''''tītānāgatapratyutpannebhyah, namo''''mitābhāya, namo ''''cijtyagunājtarātmane.（唵歸命三寶。唵歸命吉祥一切佛菩薩。歸命安住十方無邊無量世界之過去未來現在一切佛菩薩、聖者聲聞獨覺。歸命阿彌陀婆。歸命不可思議功德之具足者），另如巴利語各經典之首大多記有 Namo tassa bhagevato arahato sammāsambuddhassa（南無婆伽婆阿羅訶三藐三佛陀）之文。然漢譯經典中，除宋以後譯出之密部經軌外，殊少見之；此究竟系譯者予以省略，或於原本即無，則已不可考。

論書置歸敬序之用意，俱舍論光記卷一舉出三說：(一)恐有魔事而禮請佛菩薩加被之故。(二)了知世尊具有殊勝功德而對佛所說之法生信尊重。(三)猶如孝子，凡有所作，皆稟告父母。大乘起信論義記卷上亦列舉六項原因：(一)為荷恩之故，即表示對佛法僧三寶恩之感念致敬。(二)請加護之故，即懇請三寶之威力以助益弘傳大法。(三)為生信之故，蓋造論者自慚為不足之人，故歸敬三寶以助他人之信受。(四)為敬儀之故，如世間之忠臣孝子，凡有所作，必啟白君父。(五)為表勝之故，蓋以三寶為吉祥，故標之於首，以示殊勝。(六)為益物之故，為令眾生於三寶之中，發心趣求，信解觀察，供養歸依，是故以歸敬之文表示頂禮。［四分律卷一、大乘法苑義林章卷四、法苑珠林卷十三至卷二十］ p6572