一天,佛陀帶領弟子們入舍衛城托缽,途中看到一名梵志望著自己田中已經成熟、可以採收的稻米,面露歡喜之情。佛陀問同行的比丘們:「你們有看到那位梵志嗎?」眾人皆點頭後,佛陀即默然入城托缽。然而,當天夜晚下了一場大雹雨,梵志田中的稻全部受損,女兒也在當時往生,雙重的打擊令梵志愁憂悲苦,舉國之內無人能讓梵志停止哭泣。

隔日,眾比丘至城中托缽時,聽到梵志家發生的不幸,便回去稟告佛陀。沒有多久,梵志也哭著來到精舍求見佛陀,請示解除悲苦的方法。佛陀告訴梵志:「世間上有五件事情無法避免,也無法脫離:

一、事物必會耗減,沒有令其不耗減的方法。

二、事物必會變滅,沒有令其不變滅的方法。

三、色身必會生病,不可能永無病苦。

四、色身會漸漸衰老,想要讓它不衰老也是不可能的。

五、人最後都會死亡,沒有人可以免除。世間人沒有智慧,不了解佛法,見到這些耗減、變滅、老病死的現象時,就會愁憂苦惱,這是因為不了解真理。」

佛陀繼續勸勉梵志:「不只有你家會有無常,世間都是如此,無常都在我們身邊,怎能要求只有你可倖免?所以要以智慧觀察這些無常現象,如果你因此而吃不下、不快樂,那你的冤家就會得意,而你的親朋好友卻會為你而憂愁;即使如此,這些無常之事也不可能回到像以前一樣。所以,能夠了解無常的道理,遇到變異、損失、老病死,也就不會難過悲傷了。」於是佛陀為梵志說了一首偈語:

不以憂愁悲聲,多少得前所亡?

痛憂亦無所益,怨家意快生喜。

至誠有慧諦者,不憂老病死亡,

欲快者反生惱,見其華色悅好。

飛響不及無常,珍寶求解不死,

知去不復憂追,念行至勝世寶。

諦知是不可追,世人我卿亦然,

遠憂愁念正行,是世憂當何益?

接著,佛陀為梵志說佈施、持戒等種種法,梵志心開意解,心意調柔,如實知苦、集、滅、道四諦真理,便恭敬頂禮佛陀,併合掌說道:「我今已了解真理,從今以後皈依佛、法、僧三寶,奉行五戒,盡形壽不犯戒。」言畢,繞佛三匝,歡喜而去。

典故摘自《佛說義足經·卷一》