問:《彌陀經》云:「不可以少善根福德因緣,得生彼國。」故知多則得生,少則不生也。

答:按《無量壽經》三輩往生,此專指上輩說。中下二輩,自有差等。

問:念佛貴乎心持,何必出聲?

答:心持念佛,頗合深旨。但出聲念佛者,即以佛聲而為助緣,有自他兼益之妙。

問:然則默念可乎?

答:獨自念佛,聲默皆宜。若隨眾念佛,定應出聲。

問:或謂六字念,尚存皈敬之意。四字念,竟是直稱名號,以為不可,然否?

答:古無此說,此隨世諦知見,然其稱名之義,不屬於此也。

問:昏沉中念佛亦有利益否?

答:昏沉中念佛,正是口念心不念耳。切須自己警覺,勿使慣常。

問:世稱在家念佛誦經,能令兒孫稀少,果有其事否?

答:為善降福,為惡降殃,此一定之理。今以念佛誦經而降之殃,豈念佛誦經為惡事耶?理云何通?又乏兒孫之人,世間不少,未必是念佛誦經者也。此就世法而言,若論佛法,兒孫者,前世所結之業緣耳。賢兒孫是善業緣,不肖兒孫是惡業緣。無常之法,盡是夢幻泡影。

問:念佛之緩急,佛聲之高低,念時之行坐,如何合法?

答:念佛太緩則散而無力,太急則失於自在,不緩不急則安祥清朗。佛聲太高,恐傷氣力;太低,易人昏散;不高不低,則悠揚和雅。在道場,大眾念佛,行坐自有定香;若二三知己,自在念佛,只取念佛如法,不必拘定常例,不妨通融。大約坐時宜多,行時宜少;又清朗時宜多坐,昏散時宜多行。此其大意也。

問:近見佛七期中,晚間跑香念佛,謂之「搶西方」,有此法否?

答:餘始聞,不覺大駭。西方可搶耶?良由不信念佛、輕賤念佛,甚至信心者,不肯念佛,皆為此等無稽之談所誤,遂不能興起道心,且多令有識者避之而莫及。吁!可怪也已,可痛也已。

問:一心不亂,再求開示?

答:心月孤圓,光吞萬象。心不自心,亂從何起?若向第二門頭,不無方便。譬如一個人愛了一件事,或琴棋書畫,或絲竹管弦,他切心於此,直是性命不顧,寒不知寒,熱不知熱,倦不知倦,饑不知饑,一切正事,都也拋卻,若有人來阻撓,恨不可言。如今將念佛求生西方這事,亦是如是,便是一心不亂。

問:念佛人何病最大,何病最多?

答:湛寂靈明,本來無病,情生智隔,諸病生焉。於中偏病最大、貪病最多,然非獨念佛,一切修行同此。故永明壽禪師,著《宗鏡錄》百卷,《萬善同歸集》六卷,皆醫偏病之妙藥也。

問:偏貪之病,愚者固爾,恐賢者未必如是。

答:偏見、貪習,設賢者有此,其病癒細。當知鬥爭堅固,並由偏病使然;佛法衰殘,皆因貪習所壞。言念及此,不覺淚下。

問:設欲回狂瀾於既倒,如何而可?

答:全賴有力大人,念佛深思,大家扶起,不肖福德雖無,敢效執鞭之役。

問:即今闡揚念佛法門,應以何為先務?

答:儒教有云:事必師古。又有云:一須人品高,二須師法古。我等佛門修道,亦當奉此語,擇取古人為法,縱不合時宜,何妨隨緣度日。

問:擇取古人為法,請示何人?

答:事求簡約,為功必深,氾濫多歧,有名無實。今佛門中,要人所熟悉,兼多考據者,則永明壽禪師、蓮池大師、省庵法師三人而已。

問:淨業中,書籍繁多,亦求簡約,人所易於取閱者何書?

答:蓮池大師《雲棲法匯》,四明知禮法師《妙宗鈔》,省庵法師著有《省庵法師遺書》,皆必要者。其永明《萬善同歸集》,雖非專主淨業,然修淨業者,不可少也。若《宗鏡錄》,文富義繁,乃第一大部論修道書,不可忽也。宋時王日休居士,有《龍舒淨土文》,本朝吳中彭二林居士所訂《淨土聖賢錄》,皆淨業正范。斯二居士者,在家念佛,真切修持,法門之柱石也。日來拙刻《蓮宗九祖傳略》,欲使蓮宗正派源流,有所依憑,而為文甚少,最簡矣。

問:既發願往生,只須念佛,何假修諸功德,轉成有漏之因?

答:凡修佛道,福慧並尊,有漏無漏,隨人心向,不可因有漏之福無常,而遂廢莊嚴佛土之大福德也。故《彌陀經》云:「不可以少善根福德因緣,得生彼國。」善根,念佛也;福德因緣,修諸功德也。《無量壽經·三輩往生章》云:「發菩提心,修諸功德,奉持齋戒,起立塔像,飯食沙門,懸繪燃燈,散華燒香。」 《觀無量壽佛經》云:「欲生彼國者,當修三福,一者孝養父母,奉侍師長,慈心不殺,修十善業;二者受持三皈,具足眾戒,不犯威儀;三者發菩提心,深信因果,讀誦大乘,勸進行者。」又云「發三種心,即便往生。何等為三,一者至誠心,二者深心,三者迴向發願心。具三心者,必生彼國。」如此等說,難以備舉,學者宜盡心焉。

問:念佛本屬易行,若如前說,其不令人裹足乎?

答:佛不異語,惟在當人善會耳。根性固有利鈍,而人力又有瘠肥。但當思勉其鞠躬盡瘁,豈可漫諉之於力不足也耶。

問:在俗念佛,輒為家務糾纏,有何方便,不礙修持?

答:此事全在當人善於調處,調處得宜,即不礙也。

問:念佛與持咒相似否?

答:不相似。咒具威神之力,不可思議,但如法加持,即成機感,不用體究也。念佛者,有事有理,有性有相,有權有實,要由體究而得明瞭,故不相似。

問:念佛工夫,有幾等次序,有幾時更為要緊?

答:次序三:一者專心念佛,二者究心念佛,三者一心念佛。更為要緊三:一者病時,二者老時,三者死時。

問:念佛時有雜念起,問此雜念從何來?

答:人之一身,止有一念,念佛之念即是他,雜念之念亦即是他。只因這一念,不能全分歸於念佛,即有少分在念佛之外。雜念者,即此少分佛外之念,驀地裡兜著塵勞業種,乘此念佛時插入耳。

問:如何得除去雜念?

答:不消除得,但自抖擻精神,以此一念,全提在佛上,雜念即無。

問:雖知如是,奈精力罷弱,不能使之即無,又當如何?

答:道力未充,多諸散亂,收攝六根,漸歸清淨。不得已,姑設方便祛之。念佛時當雜念起,不要理會他,我只是念,更加目注佛像,或念注佛像,自無雜念矣。

問:如此做去,始而果好,但久久,又有雜念起時如何?

答:內心渾濁,外境紛拿,念佛便不得力,甚至雜念纏擾不開。此時不必焦燥,但沉湛心思,令六字洪名,一一從念提起,由口出聲,耳中歷歷聽聞,又復念中流出,循環貫攝,不令間斷,雜念自無。

問:如此固妙,奈有鈍根不能者,又且如何?

答:智者大師,開欣厭二門。初心入道,切須起欣厭心,欣厭一生,精進自發,內心渾濁,漸見澄清,外境紛拿,自然消散,念佛時,便覺輕安適悅。若欣厭不生,竟無人路矣。如不會做工夫,念佛而多雜想者,可將「南無阿彌陀佛」六個字,當念佛一聲,即記在「南」字上;第二聲記在「無」字上,又「阿」、又「彌」、又「陀」、又「佛」、又「南」連環,記認不斷。一切雜念,無處出生矣。