回顧中國兩千年的佛教歷史,我們會發覺中國佛教在這兩千年當中,出現了很多祖師大德;佛教從印度傳到中國,大乘思想得以在中國發揚光大,這當中的一個主要理由是什麼呢?就是宗派的建立。

祖師們把整個大乘的經典,根據它的內容性質,分成了大乘八個宗派,讓一個初學者,能夠很快進入佛法內涵,減少很多摸索的時間,因為佛法實在包含太廣,不像基督教只有一本聖經;佛教大藏經就有一百多冊,用一輩子的時間,也學不懂,學不完。

祖師們為了方便眾生入門,就把它分成了大乘八宗,讓每個人依照自己的根性,選擇相應的法門,這樣修行才容易上路。但是宗派的建立,雖然給中國佛教帶來很大的力量,卻也產生了負面的影響,尤其到了明朝末年,宗派之間成為一種門戶之見。也就是說,宗派建立之後,因為門戶之見的影響,彼此之間不能夠互相學習、互相融通。正如蕅益大師說的:分河飲水,同一條河水,雖然水的性質是一樣,但是飲東邊水的人,跟飲西邊水的人,各立門庭,彼此不相往來。

因為這種情況,形成整個佛教思想的對立。有鑒於此,所以永明延壽大師(淨土宗第六祖),提出了禪淨雙修的思考。禪觀的主軸是強調心靈的力量,透過止觀把心力開展出來;淨土宗是偏重佛力,我們能夠往生西方淨土,是來自阿彌陀佛本願的攝受。而在永明大師之前,心力跟佛力是不相為用的,強調心力就不強調佛力,強調佛力就忽略了心靈的力量,這是很遺憾的事情。

永明大師認為:心力跟佛力是不可以分開的!

我們要知道阿彌陀佛不可能主動救拔我們,必須要用心的力量去感應,好比你今天用錄音機放佛號,這個錄音機放一輩子的佛號,也不可能有滅惡生善、離苦得樂的功能。為什麼?因為錄音機沒有心靈的力量、沒有明瞭性。

佛號一定要經過心的推動,才能夠產生滅惡生善的效果,所以我們不能忽略心靈的力量。這就是為什麼一百多人打佛七,同樣一句佛號進入不同人的心中,會產生不同的效果,因為心力不同!

其實,永明延壽大師所提出的禪淨雙修,它的具體方法,並沒有清楚說出來。到了明末的蕅益大師,他的代表著作《阿彌陀經要解》,才把禪淨雙修的思考,很明確、很清楚的說明白。

在《阿彌陀經要解》當中,蕅益大師提出了三力不可思議。

蕅益大師告訴我們:當我們的心跟佛號接觸——能念的心跟佛號一接觸,即能產生三種力量:第一個、心力不可思議,第二個、法力不可思議,第三個、佛力不可思識,這三種力量同時現前。

在《阿彌陀經要解》當中,蕅益大師主要是強調心力不可思議;他認為沒有心力,就不可能有法力,也就不可能有佛力。

《阿彌陀經要解》中的心力是指什麼呢?就是自性功德力,也就是我們真如本性的力量。

為什麼我們真如力量,沒有辦法完全發揮出來?因為我們一直被妄想所誤導,不斷的被過去錯誤的想像所干擾。

所以你應該知道怎樣去開顯真如的力量,才能把心靈的潛能發揮出來。其次,法力是指名號功德。雖然說我們有心力,但是沒有阿彌陀佛的攝受,我們的修行是入道多辛苦;由於心力去啟動法力,才感應阿彌陀佛的本願功德力。

因此,念佛有三種力量:自性功德力,名號功德力,阿彌陀佛的本願功德力,是以這三力來成就淨土的功德。

如果你能夠明白這三種力量,那麼《阿彌陀經要解》的整個修行理念,你大概就清楚了,它的中心思想就是以心力為根源。以心力來帶動法力,以法力來感應佛力!