舊說曰：「名德，非位職之稱。前堂首座中，擇有名譽德行者，為名德首座，其事最重。故諸頭首中，首座為重；首座中，名德為重。名德西堂例知。」

《敕修清規·請名德首座》云：「住持須預稟露，如有允意，方丈先請茶，兩序光伴，即鳴鼓陞座，更不報眾。住持委曲致懇，下座，與大眾同伸拜請，鳴鐘，送歸寮。」

《中阿含經》云：「烏陀夷妄非舍梨子說法，世尊面呵尊者烏陀夷已，語尊者阿難曰：『上尊名德長老比丘為他所詰，汝何以故縱而不檢？汝愚癡人，無有慈心，舍背上尊名德長老。』」

《釋氏要覽》云：「名德：名者，實也，實立而名從之，仲尼雲所貴名實之名也；德者，得也，所謂內得於己，外得於人，常無所失，合而稱之。《阿含經》呼舍利弗已下為名德比丘。皎法師《高僧傳·序》云：『寡德適時，名而不高；實德潛光，高而不名。』」