黃庭堅,字山谷,江西省修水縣人,他的詩書畫號稱「三絕」,與當時的蘇東坡齊名,人稱「蘇黃」,黃庭堅不止有文名,秉性也至孝,他常親自為母洗滌溺器(便桶),就是後來做了官,也不改其孝行,由於他的孝行,被後人選入二十四孝中。

相傳黃庭堅在中進士後,被朝廷任命為蕪湖地方的知州,就任時他才二十六歲。

有一天,當他正在午寐時,做了一個夢,夢見自己走出州衙大門,直來到處村莊,看見一個老婆婆站在某門外的供案前,手持清香,口中喃喃自語,類似呼喊某人的姓名。黃庭堅趨前一看,看見供桌上擺著一碗煮好的芹菜面,香味飄溢,黃庭堅不自覺的端起來便吃,吃完後就走回衙府,等一覺醒來,夢境仍甚為清晰,尤其奇怪的是,嘴裡還留有芹菜的香味。他心中雖然納悶,但並不以為意,只覺得是做了一場夢。

等到次日午寐時,夢境又和昨日完全相似,而且齒頰還是留有芹香味,黃庭堅不禁甚感訝異。於是他遂起身步出衙門,循著夢中記憶的道路行去,令他詫異的是,一路行來,道路的景致竟然和夢中的情景完全一樣,最後終於來到一處人家門前,但門扉緊閉,黃庭堅便前去叩門,一位白髮的老婆婆出來應門,黃庭堅問她,這兩天是否有人在門外喊人吃面之事。

老婆婆回答說:「昨天是我女兒的忌日,因為她生前非常喜歡吃芹菜面,所以每年在她忌日時,我都會供奉一碗芹菜面,呼喊她來食用!」

黃庭堅問:「你女兒去世多久了?」

老婆婆回答說:「已經二十六年了!」黃庭堅心想,自己不也正是二十六歲嗎?而昨天也正好是自己的生辰,於是更進一步問這婆婆,有關她女兒在生時的種種情形。

老婆婆說,她只有這麼一個女兒,女兒在生時非常喜歡讀書,而且信佛茹素,非常孝順,但就是不肯嫁人,後來在二十六歲時,生了一場病死了,當死的時候,還告訴她說一定會回來看她!

等黃庭堅進到屋裡,老婆婆指著一個大木櫃告訴他說,她女兒平生所看的書全鎖在裡頭,只是不知鎖匙放到哪裡去了,所以一直無法打開。

奇怪的是,黃庭堅那時突然記起了放鎖匙的位置,依記憶果然找出鎖匙,等打開木櫃,在裡面發現了許多文稿,黃庭堅細閱之下,大吃一驚,原來他每次參加考試所寫的文章,竟然全在這些文稿裡,而且一字不差。

至此,黃庭堅心中已完全明瞭,這老婆婆就是他前生的母親,於是將老婆婆迎回州衙,奉養餘年。後來黃庭堅在州衙後園建造一座亭園,亭中有他自己的刻像,並且自題石碑像讚曰:「似僧有發,似俗脫塵,做夢中夢,悟身外身。」

從這首像讚,似乎可以證實這個轉世故事,可能確有其事。而明朝的進士袁枚,也在聽聞這個故事後,不禁發出「書到今生讀已遲」的感嘆。當然,袁枚「書到今生讀已遲」的感嘆,也不是沒有道理的,因為一個人對事物的興趣、技藝、才能、才華,如果培養到某一種強烈或優越的程度,在來生,常常能秉持前世的基礎,而能有著較為優勢的「延續」作用,但如果只是秉持前世的基礎,而不再繼續學習開發或自我突破,那麼,世世大概只有「已遲」的感嘆了!

至於,故事中所說,黃庭堅今生所寫的文章,和前世「完全一樣」或「一字不差」的描述,大概是傳聞的言過其實了,只能說,以文章的架構,或思想、觀念方面來看,可能有著極為高度的類似性而已罷了!

當然,就像我們之前所說的,不只一個人的興趣嗜好、才華,如果培養到某種的程度,會延續到來生去,就是一個人的個性、人格特質、觀念思想或信仰,如果培養到某種強烈的程度,也同樣的會延續到來生去,就像黃庭堅學佛和孝順的本性,顯然就和他的前生有著極大的關聯性。