為什麼學佛要先從做人下手?太虛大師說,學佛先學做人,把人做好了,才能成佛。佛陀,梵文音譯,意譯是「覺悟的人」,並不是神,也不是天生的。我們大家是「沒有覺悟的佛」,我們是迷著的,但是我們的本性沒有迷。佛揭示了這個奧秘:眾生都有佛性,都能成佛,這就是真理。凡夫與佛本性沒有區別,迷了就是凡夫,覺了就是佛。所以我們學佛的過程,就是由迷到覺的過程。學佛就是向佛學習,學習佛陀的思想、言論、行動,以佛陀為師,向佛陀看齊。學佛的目的最後就是要成佛。這一點是佛教與其它宗教不同的地方。佛教是希望眾生都成佛,本來「是心是佛」嘛,就看自己能不能認識到這點,敢不敢承當。阿彌陀佛的四十八願,願願都要度一切眾生往生淨土,希望一切眾生都成佛。這就很明白了,往生的目的是度眾生,成佛的目的也是度眾生,不是別的。

那麼,怎樣才能把人做好?必須遵循做人的準則,佛教提出兩條,叫「諸惡莫作,眾善奉行」,這是《七佛通戒偈》提出來的。過去一切佛教化眾生就是這兩條,可以說這就是我們做人的基本準則,修行的綱領,成佛的基礎。唐代白居易,對佛學很有研究。他在杭州做太守時,去拜訪鳥巢禪師,他問佛法的精要是什麼?禪師告訴他:「諸惡莫作,眾善奉行」。他一聽,卻說:「你這個太簡單了,三歲兒童都懂得」。禪師說:「八十歲的老翁行不得」。這是說,這兩句話看起來簡單,做一輩子也不見得做得圓滿。佛教對善惡的標準,要求很高,利人才是善,利已就是惡,損人更是惡。,一般人常說,自私自利,損人利已。而從因果上來看,損人決定不會利已,只會得惡報;自私決定不會自利。自私,是從小我出發,加強了我執,出不了六道輪迴;而且,自私是貪瞋癡的根源,還會使人墮入三惡道。所以自私、利已就是惡。

剛才說,利人才是善,也符合因果規律。自、他是一不是二,利人,是種了善因,自然會得善報。如果從利已出發而去利人,這不是種的善因。是善是惡,關鍵是發心問題。還有《易經》說:「積善之家,必有慶餘」。這是貫通三世的因果規律所決定的。中國歷史上的范仲淹,是著名的文學家、政治家,也是個虔誠的佛教居士。他做宰相時,把工資收入,除留很少部分作生活費用外,其餘全部都拿來救濟人。他在蘇州辦了一個「范氏義莊」養活了三百家人,這個不簡單,三百家人啊!他當宰相時,家裡開支非常節約,他三個兒子只有一件禮服,因此不能同時出街。他去世後,連安埋費都沒有著落;但是,他得到很大的善報。他的兒子范純仁又當宰相,而且子孫後代,代代都出人才,一直發展到現在。人民日報海外版上登了一則消息:「來自世界各地的范氏家族在台北市舉行一個隆重的集會,將近兩百人,紀念範文正公一千年誕辰。這說明種善因,自然就會得到善報。還有,能夠損已利人,這更了不得了。損已,現在說吃虧了,但受到了別人的尊敬,而且你這種行為就感化了別人,你不求福報,自然會得到更大的福報。

清代末年的林則徐,也是一個很虔誠的佛教徒。他當大官時每次出巡,還把《阿彌陀經》等隨身攜帶,至今還留下親寫的《行輿日課》。他撰聯:」苟利國家生死已;豈困禍福趨避之。「」海納百川,有容乃大;壁立千仞,無慾則剛「。可以看出的心願。他焚燬鴉片煙的時候,沒有考慮個人,只考慮國家民族的利益。他完全清楚,做了這件事,立刻會丟官,甚至會被殺頭,他是做好思想準備的。這個就是損人利人,這就是修菩薩行。他為了要利人,不惜這樣做。果然,他把鴉片煙一燒,便被免去兩廣總督職位,充軍到新疆。他這種人真正具有毫不利已,專門利人的菩薩精神。他到新疆以後,規劃新疆的水利工程,把個人的榮辱得失放在一邊。他這樣做當時看起來是了虧,但是卻受到了大家的尊崇,感化了很多人。現在,英國倫敦的蠟像館,對於清代歷史人物就選塑林則徐的像,這說明歷史是自有公論的。他的子孫後代也非常發達興盛。根據上海《新民晚報》和《四川政協報 》提供的材料,現在世界各地居住的林則徐後代,有聯繫的竟達三百多家人。上述兩個例子說明了一個道理,行善就是利人。利人實際上就是利已。佛教的觀點是自他不二,但是有些同修以為,我要關著門作功課、念佛,其它的事情少管,先把自己度了再度人。這個說法是不正確的。

印光大師說:」自未得度、先度人者,菩薩發心。是則唯欲利人者,正完成其自利;而唯欲自利者,乃適所以自害也。「(印光法師:《藥師如來本願經重刻跋》)這段開示說得明白,你只想利已,實際上就是害自己,因為你把自己和別人對立起來看,歸根到底就是自私自利。我們對待這個問題應該遵循祖師教導,端正自己的看法。有些人雖然在學佛,卻做些損人的事情。比如誹謗別人,別人受了害,受了冤枉,你自己絕對得不到任何好處,害人終究是害自己。事情懇定會揭穿,別人不相信你那一套,大家就把你看白了。不僅你現在犯了誹謗罪,而且,自己將來肯定要受惡報。因為你是出於嫉妒心,報復心,嗔恨心,這是種的墮惡道的因呀!這些人應該懸崖勒馬,懺悔罪業,老實做人。還有一種,是損人來利已,比如把別人財產侵佔了,別人受了損失,自己目前好像得到利益,其實,你現在的惡名就流傳出地去了,會受到輿論的譴責和法律的制裁,未來肯定受貧窮困苦的惡報。

縱然你今生逃脫了法律,但絕對逃不了因果。佛教關於善惡果報的道理,指導我們怎樣做人,怎樣待人接物很有受用。我們學佛必須按照這個來做人、來待人接物。在個基礎上修行才會相應。如果天天在念佛,卻沒有按佛的教導去做人,這是錯誤的。我們一定要做到諸惡莫作,起碼要嚴守五戒;把五戒守好,眾善奉行就不難了。五戒,實際上就是五大佈施。我們能夠認真持戒,就是對眾生佈施了無畏。比如我們持殺戒,不僅是人,就是一切畜牲都曉得我們不會害它的生命。我們認真持盜戒,別人不會擔心我們侵犯他的財產,這就是對眾生的佈施,對自己就是種大福田。社會上犯罪的人造罪惡,搞得社會不安寧,可以說都是犯了五戒的。那些鬥毆、殺人的都是犯了殺戒;那搶劫、貪污都是犯了盜戒;那些強姦、賣淫、嫖娼、重婚、亂搞男女關係等等,都是犯了邪淫戒;那些誹謗、詐騙、商品的假冒偽劣等等,都是犯了妄語戒;那些酒後肇事、吸毒、販毒等,都是犯了飲酒戒。所以人人能受持五戒,必然家庭和諧,社會安寧。我們守好五戒,起碼後世保得信住人身。五戒都不守,下一世人身都保不住。五戒條文不多,份量卻很重。五戒裡頭,有四條都是根本戒。我們能認真把這五戒守好,有很大的好處。守好一條戒,就有五位護戒善神暗中保護你,五戒都守好了,就有二十五位善神保護你。什麼災難,什麼危險都給你消除了。