（術語）祖者始也，始立法為人之師表者。通於顯密教禪。春秋正義曰：「啖助曰：三傳之義，本皆口傳。後之學者，乃著竹帛，而以祖師之目題之。」漢書外戚傳曰：「定陶丁姬，易祖師丁將軍之元孫。」師古注曰：「祖始也，丁寬易之始師。」故釋老二氏，稱其創立宗派之人曰祖師。