淨土法門的臨終助念

死亡，對一般人來說，是一恐懼而痛苦的事情；而對淨業行人來說，卻是法身慧命誕生的輝煌時刻，慶快生平，何戚之有？

現代醫學基於對死亡不可避免與人性的關愛，已經發展出一特殊部門——臨終關懷(Hospice安寧照顧、善終服務)。臨終關懷需要眾多的醫療設備及其它硬件設施，但其精髓卻在對臨終者靈性的關懷和照顧，俾令臨終病人獲得死亡高品質，即尊嚴死與安詳死，讓臨終者在精神上、心理上無牽掛、無恐懼、無憂慮。在現今所有臨終關懷中，淨宗念佛法門應屬最殊勝的。信願持名能令病患帶著美好的微笑離開人世，安樂地告別此業報身，獲得淨土蓮華化生的金剛法性身，文成印壞，妙德難思。

吾人了知死亡的不可避免性，就應當直面死亡。今生幸聞如來普度眾生之淨土法門，固當信願念佛，預備往生資糧，以期脫免生死輪迴之劇苦，獲證涅槃常住之真樂。其有父母兄弟，及諸重病，勢難痊癒者，宜發孝順慈悲之心，勸勉病患念佛求生西方，並為其助念。其助念方法，依印祖開示，可分三步進行：

第一，善巧開導安慰，令生正信。切勸病人，放下一切，一心念佛。如有應交代事，速令交代。交代後，便置之度外，即作我今將隨佛往生佛國想。世間所有富樂眷屬種種塵境，皆為障礙，致受禍害，以故不應生一念繫念之心。須知自己一念真性，本無有死。所言死者，乃舍此身而又受別種之身。若不念佛，則隨善惡業力，復受生於善惡道中。若當臨終時，一心念南無阿彌陀佛，以此念佛之心，必定感佛大發慈悲，親垂接引，令得往生。千萬不可怕死，怕死則仍不能不死，反致了無往生西方之份。

第二，大家換班念佛，以助淨念。若病患尚未到命終斷氣時，當分班念。每班限定幾人。一班出聲念，一班默持。若有小事，當於默持時辦。值班時，斷斷不可走去。如是循環，終而復始。若病人將斷氣，宜兩班同念。直至氣斷以後，又複分班念三至八小時。然後歇氣，以便料理安置等事。

第三，切戒搬動哭泣，以防誤事。病人將終之時，正是凡聖、人鬼分判之際，一髮千鈞，要緊之極。只可以佛號開導其神識，斷斷不可洗澡、換衣或移寢處。任彼如何坐臥，只可順彼之勢，不可稍有移動，亦不可對彼生悲慼相，或至哭泣。以此時身不自主，一動則手足身體，均受拗折扭捏之痛，痛則生瞋心，多墮毒類。若見悲痛哭泣，則情愛心生，佛念便息，隨情愛心去，以致生生世世，不得解脫。又不可探彼熱氣後冷於何處，以免神識未離，因此或有刺激，心生煩痛，致不得往生。此時所最得益者，莫過於一心念佛；所最貽害者，莫過於妄動哭泣。若果大家至誠助念，自可直下往生西方。

助念亦應做到如下幾點：

第一，助念者必須認真負責，切不可敷衍了事。到病人家中去助念，應召集家屬說明臨終助念的重要性，要他們服從助念者的指導。

第二，助念者對病人態度要誠懇，說話平和，使病人生歡喜心。為此，首先要讚美病人平日的善行；其次，用各種善巧方便，使病人心生安樂，生起求生西方的正信。助念者要把病人當作親人，效果更好。

第三，助念者除對病人講開示外，其餘一切話都不准談，更不許一切人在病房中聊天，以免病人分心，忘失正念。如家屬能助念最好，不然應離開病房，以免病人發生情念，妨礙正念。

第四，念佛時，可以念南無阿彌陀佛六個字，也可只念阿彌陀佛四個字。念的音調高低、快慢，應先徵求病人的意見。如果病人不會講話，念就不能太緊，也不可太慢，而要句句分明，字字清晰。

第五，當病人出現「迴光返照」時，仍應繼續助念，以免前功盡棄。如病人剛斷氣或已斷氣一些時候，助念者才到，這時助念者應先向病人高聲說：「某某某，你過去所有的善情惡事統統不要去回憶想念，家中子孫、財產統統應放下，要一心一意念阿彌陀佛，求生西方極樂世界。我們幫助你念佛，你要專心聽。」重複兩遍。開示過後，隨即助念。開示法語，總以病人全身心皈投阿彌陀佛為主，盛讚佛的慈悲願力，勸勉放下一切，一心念佛，若世壽未盡，即會速好；若世壽已盡，即往生西方。不可求病速愈，只可求速往生。求病癒，若壽盡，便不得往生；求往生，若壽未盡，則速得痊癒。若起別的念頭，當自責曰：我要仗佛力生西方，何可起此種念頭，壞我大事？如是心行，自可速得往生之大利。

蓮友如法助念，必能助成臨終者往生淨土。幫助一人往生淨土，便等於成就一眾生成佛，何慶如之？願諸仁者各自勉旃。