一、助念的意義及重要性

問:助念是什麼意思?為什麼要助念?哪些人需要助念?

淨空法師答:助念是幫助什麼?幫助念佛不成熟的人,念佛成熟的人,何必要人助念!自在往生,想什麼時候走就什麼時候走,不需要人助念。沒有成熟的,平常信心、願心若有若無,所以在臨終的時候很容易迷惑顛倒,貪戀親情、家裡面的財產、事業,臨終的時候還想這個就完了。所以臨終的時候,同修念佛幫助他,提醒,就是讓他臨終的時候決定不要錯了念頭。他果然聽到佛號,提起,也想到阿彌陀佛,那他就很幸運,他就往生了。臨終時候真正放下,決定要靠助緣,臨終的時候有善知識提醒你,「想想「快要死了,反正帶不去,算了,放下!」這才能成功。如果沒有善知識提醒你,你還牽掛著,這一生念佛又空過了,就去不了,所以臨終助念非常非常重要。念佛人臨終是見佛來接引,但是要功夫夠才行,功夫要是不夠,臨終依舊有這些冤親債主現前。正因為這個緣故,所以臨終的人,助念非常重要。助念是幫助他生起正念,「助念」兩個字是這個意思,幫助他不要忘記念佛。所以在臨終的時候,這是最緊要的關頭,什麼儀式都不必了。

問:臨終助念是不是很重要?

淨空法師答:歷代祖師大德都告訴我們非常重要,而助念是幫助一個人往生,往生到極樂世界就作佛。換句話說,助念是幫助一個人成佛,你說這個功德多大!我們依照情理來想,你要幫助很多人念佛往生,到自己臨終時候,功夫差一點也沒關係。那麼多人在極樂世界,會拉著阿彌陀佛,「我們能往生都是他幫的忙」,現在一定要拖著佛一起去接引。你說可不可能?可能,人同此心,心同此理。所以在日常講,幫助人的時候,幫他往生,這比什麼都重要。

問:為什麼很多念佛團體都提倡助念?

淨空法師答:「兼與燒香鳴磬,助稱佛名」,助稱佛名就是助念。所以臨終助念,念佛人想修功德,這是第一功德,你幫助這個人往生,就是幫助他成佛去了。諸位想想,度眾生最殊勝的是度他成佛,他真的作佛去了,你這一生當中做了大因緣,你幫助一個人成佛還得了!大慈菩薩說得很好,你能夠幫助兩個人往生,就比自己精進;你能幫助十幾個人往生,你的福報就無量了,自己將來往生,確實你心裡頭就有把握了;你能幫助上百人往生,大慈菩薩說,你就是真正的菩薩。所以有許多念佛的團體,他們都有助念團的組織,這是好事情,值得提倡,這個對於念佛功夫不純熟的,有大利益,有大幫助。

二、助念的時機及安全時效

問:助念從什麼時候開始?

淨空法師答:人在病重的時候、垂危的時候,但是他神志非常清楚,這個時候幫他助念。他斷了氣之後,助念最好能夠延續十二個小時,至少也要幫助他念八個小時。病人在家裡,是在他家裡助念;他在醫院裡面往生,在醫院裡助念。助念的時候是病人還沒有斷氣,這個時候是關鍵的時候,善知識在旁邊照顧他,照顧什麼?照顧他不能失掉正念。正念就是一心跟著大家念佛,一心一意求生淨土。

問:老法師曾說,經典、往生咒到時候都不要,就是一句阿彌陀佛。請問這是在什麼時候?

淨空法師答:臨終往生的時候,以及往生之後八個小時,或者是十個小時、十二個小時,這時候就是一句佛號,其他的,什麼都不要。人在病重的時候也只有一句佛號,所有這些經咒都不要,讓他專心,一句佛號就能往生。不要去打閑岔,不要去引起他有雜念,這一句佛號跟極樂世界、跟阿彌陀佛,就起感應道交的作用。

問:助念多久才算安全?

淨空法師答:因為經上講,人斷氣之後一般是八個小時,神識才離開,八個小時雖然斷氣了,他還沒走,這個時候念佛的時候,他的感應特別強烈,幫助他最殊勝的。最安全的,還有八個小時沒走的,所以十二個小時到十四個小時最好,最好能夠到十四個小時。

問:人往生通常二十四小時,神識會離開,有一位居士過了二十四小時,渾身還是熱的,遇到這種情況,是否加長助念的時間?

淨空法師答:沒錯,加長助念的時間。他身體是熱的,就是證明他阿賴耶識沒離開。神識離開身體,實在講,每一個人時間長短並不相同,但是一般,就是多數,多數大概是八個小時就離開了。但是我們學佛的人,總為了安全起見,最好能夠延長到十二個小時以上,這個比較上更安全。神識離開的時候,他全身都涼透了,如果還有熱氣的時候,他的神識沒離開。所以我們念佛的時間可以加長。

問:學淨土的同修往生,助念十二小時佛號以後,停在家裡兩天或三天再火化安葬,請問還要不要繼續為他念佛?

淨空法師答:要,他停兩天就念兩天,停三天就念三天,一直送他到安葬或者是火化,這個念佛不要停止,這是自利利他。

問:往生四十九天內,是否需要繼續助念?

淨空法師答:要念,往生四十九天,最好是佛號不中斷。即使是往生的人,他自己功夫成片,或者念到一心不亂,這四十九天念佛給他迴向,決定增高他的品位。如果這個人自己功夫不行,沒有能往生得了,他到六道去受生,這個功德可以幫助他不墮惡道;他要往生善道,在善道裡面增長福慧,好事情,這是真實利益。所以念的時候要誠心誠意。我們看到一個例子,在生的時候不念佛,沒有接觸佛教,死了之後,四十九天,由於助念得是非常殊勝,她感受到了,也跟著念,居然在滿期,四十九天是滿期,七個七圓滿的那一天,她真的往生了。這就是中陰身能夠跟著大眾,人雖然走了,我們一般講,他靈魂沒有離開,依舊跟道場大眾一同共修,他往生了。這個事情,我們一點懷疑都沒有。

問:畜牲死後該如何處理?是否也需要助念十二小時才能搬動?

淨空法師答:佛告訴我們,人在死後之後,至少八個小時不要移動,因為他神識沒走。那我們想,一般畜生,尤其是小動物,愈小的動物,它走得愈快。像這些蚊蟲螞蟻、蜎飛蠕動的這些小動物,你應該給它念個十幾分鐘,頂多半個鐘點足夠了。如果像牛、羊、豬、狗這些大的動物,你給它念一個小時也就差不多了,不必要像十二個小時。

三、臨終的處理方法及注意事項

問:同修往生應該怎樣幫助他?怎樣成就他?

淨空法師答:大家在一起念佛共修,目的在哪裡?在求往生。這個人在道場往生了,怎麼辦?你要懂得處理。怎樣幫助他?怎樣成就他?古大德已經把這些程序寫出來留給我們,《飭終津梁》,這是文言文寫的。近代大德怕大家看不懂,把它簡化,用白話文寫出來,《飭終須知》。這個本子我們也印過幾次,我們重新排版,裡面重要的部分,我都用紅筆把它畫出來,印的時候套色印上去。我把這個題目,因為「飭終須知」,人家看那個題目,有很多人忌諱,我換了一個名詞,「怎樣往生不退成佛」,大家看到這個題目就很高興了。這個書,小冊子,學佛的同學也要常常看,為什麼呢?不定什麼時候我們遇到,知道怎麼處理。我的老母親過世,依這本書做的,後事完全依照這個書上講的來辦;韓館長的往生,也是依照這個書來做的,做得很如法。

問:如果道場有人往生,是否可以調動打佛七的同修去助念?應怎樣安排才能兩全其美?

淨空法師答:念佛堂有人往生,絕不能干擾念佛堂。那個往生的人,送往生的人,自然有平常發心做助念的人,由他們去幫助他。如果念佛堂他們在用功,你再一幫助助念,他的心就亂了,他就不能專注。他往生了,破壞別人念佛,這個不好。所以這個對於往生的人,是專門由一個小組,我們通常講助念小組,由他們來負責照顧,就是臨終關懷,由他們來照顧,這個就是正確的。

問:有些修行人往生後,即被子女放入冰櫃,這樣會影響他往生嗎?

淨空法師答:會影響,這個是這種處理太草率。這是我們按照佛法裡面講的時候,一般人絕大多數,斷氣之後八個小時,他神識沒有離開,所以這個時候你動他,他都會感覺到非常痛苦。所以不要碰他,不但不要碰他的身體,連他的床鋪都不要碰,這是最安全的。給他助念八個小時,那麼能夠念到十二個小時、十四個小時是最好的。

問:病人在輸氧氣或吊瓶時斷氣,是當下取下輸氧氣管、吊瓶管,還是待助念十二小時後再處理?

淨空法師答:這個人在病危的時候,他周邊照顧的人非常重要,非常重要!在病危急的時候,看看已經不能夠好轉,這個東西都要拔掉。拔掉之後,他沒有痛苦,他會感到很輕鬆、很自在。如果在這時候還沒有拔掉就斷掉了,他非常痛苦。你要是拔掉,他也痛苦;不拔掉,他也痛苦。這個是人同此心,心同此理,我們都能觀察到的。所以為了減少他的痛苦,最好在病重的時候就應當把它拔掉。這個時候他自己跟著念佛,念佛,痛苦就沒有了。

問:助念時為何不能碰觸亡者?什麼時候才可以碰觸?

淨空法師答:佛家為什麼講臨終助念很重要,臨終八個小時決定不能夠碰觸他?怕什麼?怕他起憤恨心。不但身體不能碰,他那個床都不可以碰,至少要保持八個小時。最好、最安全的,是十二個小時到十四個小時最安全,神識離開了,這時你碰他沒關係了。神識沒有離開,他會起瞋恨心。這個瞋恨心跟你結了冤仇,而他自己決定墮惡道。

問:為亡者檢驗暖氣在什麼地方,好知道他到善道還是惡道,這有必要嗎?

淨空法師答:人在最後一口氣斷了,底下就是他到哪一道去投胎,所以最後一念是瞋恚,就多半都落到地獄道去了。《飭終津梁》、《飭終須知》裡面,為什麼那麼樣重視人在臨終的時候,不可以觸碰他?神識離開身體這個狀況,我們凡夫不知道,佛在經上告訴我們,他這是最大的痛苦,經典上比喻,「猶如生龜脫殼」,這樣痛苦。所以你去碰他、觸摸他,很容易引起他的瞋恚心,這個是對亡者極大的不利。有些人聽說人過世之後,看暖氣在什麼地方,試驗試驗他是到善道還是到惡道,最好都不必觸摸。我們想探一探,不知道他神識有沒有離開,神識離開了,沒有問題;神識沒有離開,那對他就不利,不忍心做這個事情!那麼一般講,神識離開身體八個小時到十二個小時,也就是說,八個小時之內決定不能碰他,他躺在這個床上,床都不可以碰,這是真正愛護,真正的幫助。八小時之後,你要去試驗、探測,可以,但是最安全的是十二個小時,斷氣之後十二個小時,這是安全的。這個常識我們要有,我們要幫助人、成就人,不能害人!

問:亡者往生後不到八小時,有人用內功從亡者腳下一直推動至頭頂,意思是助亡者神識早日從體內脫出。請問這是真的嗎?對亡者有影響嗎?

淨空法師答:最好不要用這些,為什麼呢?除非亡者是學氣功的。他要不學氣功的時候,他對這個會很厭煩,他厭煩就會起瞋恨心,那臨終起瞋恨心就會墮惡道,所以這個不好。人在臨終的時候,讓他安安靜靜,在旁邊念佛幫助他。念佛是提醒他,希望他跟著念,希望他想到求生淨土,想到親近阿彌陀佛,用意在此地。

問:人在斷氣後,搶救還管用嗎?

淨空法師答:搶救這個事情最好不要,醫生都知道。我們也曾經參加助念送往生,到人斷氣的時候,醫生就問,要不要搶救?搶救很痛苦,沒效!所以醫生會把這個情形告訴你。你需要的時候,他就給你做;你不需要的時候,他也很讚成。所以人搶救的時候,決定有最嚴重的傷害,為什麼呢?他痛苦,痛苦生瞋恚心;瞋恚心一起來的時候,決定是往惡道去的。所以這個是很多人無知,不懂!

問:看護臨終者應該注意哪些事?

淨空法師答:人在臨命終時,家屬對這個亡者要給他正面的提示,不能有負面的。負面是什麼?感情是負面的,家親眷屬總是有感情的,要隔離,他在臨命終時,最好不要讓他看到,要隔離。讓這些道友來幫他助念,怕什麼?怕他家親眷屬一看到臨終,一下眼淚流下來,這一哭,好了,本來到極樂世界,一哭就把他拉回來,就去不成了,所以這很可怕的事情!那麼這個佛在經上講,人死了之後,一般八個小時,神識還沒有離開身體。沒有離開身體,神識他有感覺,他有喜怒哀樂,很容易動感情;一動感情的時候,佛就不會接引了,所以這是很大的障礙。所以臨終不但不能碰他,碰他,他會痛苦,連他那個床鋪都不要碰,走的時候,總要距離一點,不要碰他的床鋪,怕什麼?怕他難過,受痛苦;受痛苦,他就瞋恚心;他一不高興,就墮落三惡道。瞋恚心起來,肯定墮惡道。

問:在什麼狀況下,助念時要把亡者與家屬隔離?

淨空法師答:念佛的人,即使在生的時候,功夫念得不錯,往生家親眷屬不懂這個道理,在旁邊又哭又叫,容易引起他動感情;再去觸摸他、去推推他,這更糟糕了。幾個人在臨終的時候,能夠遇到善知識,懂得這些道理,知道這些事實真相,真正來幫助他?家親眷屬看到老人過去,這是難分難舍,讓他隔離。所以人在臨命終,最好是給他念佛助念,讓他聽到的是佛號。不要聽到家人悲痛哭泣,不要讓他聽到,為什麼?聽到怕他起感情,他的貪愛生起來,好了,他又不能往生了。貪愛起來了墮餓鬼道,瞋恚起來了墮地獄道,愚癡墮畜生道。

問:臨命終時看到兒子、孫子來,一叫一鬧就往生不了,該怎麼辦?

淨空法師答:念佛人到臨命終時,在家人看到兒子、孫子,尤其是喜歡孫子,臨終快要走了,孫子來了,孫子一叫一鬧,他舍不得了。好了,阿彌陀佛來接他,一看這個樣子,阿彌陀佛走了,他就去不了了。所以《飭終須知》、《飭終津梁》裡面教導我們,送往生,幫助念佛人往生,在這個時候,最好他的家親眷屬不要跟他見面。這在人情上很難說,臨終最後一面!在佛法裡怕擾亂他、怕傷害他,所以這個時候最好不要見面。什麼時候見面呢?等他斷氣之後八個小時之後再見面,最安全的,非常有道理!這時候最怕擾亂,家親眷屬難分難舍,把阿彌陀佛接引的時節因緣錯過了。另外一個是什麼?冤親債主,見到就討厭,瞋恨心就生起來,都是障緣!所以送往生的時候,要叫他很安詳、很冷靜,在身邊的都是佛友,各個人都念佛送他,他見到的他聽到的都是佛號,睜開眼睛見到的是阿彌陀佛的佛像。

問:家父往生時正念分明,但家人夢到他說因母親於蓋棺時哭泣,使他生起眷戀而回來,往後半年,母親每聽到父親叫她就大病一場。請問父親往生何處?

淨空法師答:這個說起來就是沒生極樂世界,往生何處呢?常常還回到家裡來,這多半是鬼道。那麼這個事情給我們念佛人是一個很好的教訓,就是送往生的時候一定要依照儀規,這個《飭終須知》、《飭終津梁》。那我們印的是印《飭終須知》,我們把名字改做改了一個名字,就是《怎樣念佛往生》,內容就是《飭終須知》,一定要依照裡面所講的方法去做。臨終之人,一定要幫助他提起正念,因為縱然是斷了氣了,佛在經上告訴我們,八小時之內如果真的往生了,沒有問題;要是沒有往生的話,那是一個關鍵的時刻,我們一心念佛幫助他,他那八個小時還能往生。臨終八小時之內決定不能碰他,他要沒有走,縱然是念佛的時候,還沒有離開,你一碰他,他就生煩惱。你看這是,他這個母親一哭泣的時候,就擾亂他,就干擾他,他就不能往生了。臨終雖然清清楚楚,他動了感情,要留戀,這個就不能走。這是一個很好的例子。

問:父母是伊斯蘭教,他們臨終時,學佛人該如何做才能對他們有利?

淨空法師答:伊斯蘭教也不錯,如果他是虔誠的伊斯蘭的信徒,臨終的時候要請伊斯蘭的傳教師,他們稱「阿訇」,請他們來依照他們教的規矩去送終,這樣好!我們是佛教徒,我們在旁邊,不要出聲,念佛、誦經給他迴向,這就非常的如法。他是虔誠伊斯蘭教信徒,到臨終的時候,我們要叫他學佛,他不甘心、不情願,生煩惱,這就不好了。總要讓他歡歡喜喜,幫助他生到天國,這個做法就對了。

問:吃葷是否可以幫人助念?

淨空法師答:現在人講吃葷,意思非常含糊。這個葷吃葷不是肉食,你看看「葷」是草字頭,葷是蔬菜,不是肉食,這個諸位一定要辨別清楚。不要以為我吃肉叫吃葷,這是搞錯了,肉食叫腥,葷腥!葷是蔬菜裡面的五種,叫五葷,蔬菜裡面的五種,這五種是蔥、大蒜、蕎頭就是小蒜、韭菜、現在的洋蔥這個五種,這個五種叫五葷菜。不要以為是吃肉的時候叫做吃葷,那就搞錯了,這一定要把它辨別清楚。那麼吃肉食可不可以幫人助念?可以。但是五葷菜不可以,我們幫人助念的時候,這一定要禁止,這個氣味不好,鬼神都討厭。這是真的,不是假的,《楞嚴經》上說得很清楚。

問:吸煙、喝酒、吃肉,是否可以領眾念佛?是否可以給亡人開示?

淨空法師答:最好助念的這一天,你就吃一天素,表示你對他的虔誠恭敬,那個功德就更大了。或者是你助念完之後,你再回去吃,也可以吧!不要在助念這個場所、助念在這個時間,去吸煙、喝酒、吃肉,這樣就不好,這樣子對亡人也不恭敬。

問:助念時,身體自然左右擺動,會不會不尊重?尤其是昏沉時,晃一晃似乎能提振精神。這樣會不會擾亂別人助念?

淨空法師答:這要看當時的環境,你的動作不太多、不太大,大概對於鄰坐的同修不會產生妨礙;如果動作太頻繁、太多了,你擾亂秩序了。在這時候你可以退出,到外面走走,調調心、調調身,然後再進念佛堂。

問:香港法律規定,往生要立刻送太平間,請問有什麼補救的辦法?

淨空法師答:佛說人斷氣,心臟停止跳動了,神識沒離開,至少八個小時之後,你再移動他最安全;最好能夠十二個小時、十四個小時,那就很安全了。但此地的醫院是決定不許可的,法律不容許,斷氣之後十分鐘一定要移走。所以很多同修問我怎麼辦?我就想,現在香港不是改選嗎?選議員,你們去找這些議員,支持這個議員當選,請他們把法律這一條改掉,容許人斷氣之後,在醫院能夠停留八個小時再移動,把十分鐘延長到八個小時,那就功德無量了。

問:在香港醫院死亡後,尸體立刻打包,可惜香港沒有彌陀村可以助念送往生,應如何才好?

淨空法師答:當然最好的方法,是能在香港建個彌陀村,幫助念佛人臨終助念往生,這是最好的。如果香港沒有這個條件,那當然更好的方法是自己念佛功夫成熟,臨終的時候沒有後顧之憂。真正往生,這個地方一斷氣,那你就到極樂世界去了,他沒有中陰,這是真正功夫成片的人才能做到的;那麼功夫差一點的,需要助念,各人緣分不相同。如果當身體年歲大的時候,身體衰弱,希望往生,國內還有一些道場,像東天目山、百國興隆寺,除這個之外,還有不少道場都重視臨終關懷,都能給我們做考慮的。

問:老法師曾說,人在斷氣後助念十四到二十四小時,就可隨順風俗人情予以火化或冷凍。但為何《怎樣念佛往生不退成佛》一書裡提到,火化要在七天以後,或至少要停放三天?

淨空法師答:停放三天、停放七天,現在社會他不許可,那怎麼辦呢?希望國家改變法律。如果要不能改,我們一定要遵守國家法令規章,就是現在的醫院裡面,人一斷氣之後十分鐘就要送太平間,就把他冰凍起來。這個是在我們佛門習俗裡面講,這是很可怕的事情,為什麼?人斷氣之後,神識沒離開。當然能夠停三天或者停七天很好,這個也是對他的懷念,也是人道,不忍心把他很快就埋葬。這個三天到七天之後,你再看他的變化,對我們學佛的人增長信心,第一個,學佛的人說他身體柔軟,七天還是柔軟的。韓館長入殮時是七天,七天再給她洗澡換衣服,全身柔軟,這大家生信心!而且容貌相貌愈變愈好,變得更年輕,你看她確確實實像在睡覺,不像是有病的樣子,這給一般人增長很大的信心。

問:是否必須三天,甚至七天以後火化?原因為何?

淨空法師答:多少天火化,這個沒有一定,要看各個地方風俗習慣。譬如在北方,天氣寒冷,時間放久一點沒有關係;如果在南方,天氣炎熱,時間久了,他身體就發臭了。所以各個地方風俗習慣不一樣,可以隨俗,隨俗人情之常。

問:親友得了不治之癥,是告訴他實情,勸他放下世緣,念佛求生淨土,還是隱瞞病情?怎樣如理如法的幫助他?

淨空法師答:身患絕癥的親友,是不是告訴他病情,要看當時狀況,要看這個人的修養。他能接受,他平常很達觀,那可以告訴他;他如果很怕死,貪生怕死,可不能告訴他,你告訴他,那麻煩大了。但是最好的方法,讓他看「山西小院」、《了凡四訓》、《俞淨意公遇灶神記》,這都非常好。讓他看看這些因果的教育片,以後縱然他病重檢查出來之後,不怕,他已經看過這個東西,他心裡有底子。然後我們幫助他就很容易,他會接受,而且全家人也會幫助他,不怕!

問:送人往生時,在七日內,請問被送者能吃東西、喝水嗎?

淨空法師答:往生的人在病重的時候,他要是七天七夜不吃東西,但是水一定要喝,這是什麼?讓身體清淨,把身體裡面肮髒東西統統排泄出去。差不多一般往生的人都懂得,讓自己走的時候身體很清淨,不要有污染。

問:如果一個人平時身體很正常,有一天突然倒在地上,或說身體很不舒服,在不知他病情輕重的情況之下,是立即叫同修來給他念佛,還是先送醫院搶救?

淨空法師答:這要看什麼人,他是個學佛的人,你可以這樣做;他要不是個學佛的人,如果你這樣做,他家裡來找你麻煩,這後遺癥很難想像。他說你不把他送到醫院去急救,你耽誤了他的急救時間,他要求你怎麼賠償,你這不是自找麻煩嗎?所以現在社會制度、社會的法律要懂得,統統都要遵守。或者是你雙管齊下,兩全其美,有一些佛教同修幫助他助念,送他到醫院,在醫院裡面照顧他,這是比較安全妥當的方法。

四、助念的內容與方法

問:助念過程中是否需要灑淨?是在斷氣前,還是在斷氣後最理想?

淨空法師答:灑淨是應該在你到助念這個場所的時候就應該,愈簡單愈好,不要複雜,那麼這是對場地的尊敬,對這個地方無形眾生的恭敬。幫助這個人往生,也要希望他們的冤親債主能化解怨結,共同來幫助他。

問:助念過程是否需要灑淨?什麼時候才適當?若病者已斷氣,是否需要再做灑淨?

淨空法師答:人在臨終的時候,什麼儀式都不重要了,心淨則佛土淨,不是灑幾滴水就清淨了,那是表法的,一定要懂得。水灑得再多,心不清淨,還是不淨,道理你都要懂。臨終時候,所有儀規都不要用了,就是一句佛號送往生。也沒有任何開示,也不必念任何經咒,就是一句佛號念到底,這就對了。《飭終津梁》、《飭終須知》裡面講得很清楚。

問:為人助念,用四字名號行不行?

淨空法師答:助念的時候,四字是標準的念法。人在生病病重的時候,要知道,愈簡單愈好,六個字太多了,四個字好!蓮池大師在《竹窗隨筆》裡面有一段記載,他說有人問他,您老人家怎樣教別人念佛?蓮池大師說,我教別人念「南無阿彌陀佛」。別人再問他,您老人家自己怎麼念佛?他說我念「阿彌陀佛」。為什麼教別人念六個字,自己念四個字?他就說,我這一生不想再搞六道輪迴了,決心求生淨土,只念四個字。《彌陀經》上講的「執持名號」,名號只有四個字,遵守如來的教誡。為什麼勸別人念六個字?別人未必發心往生,所以加個「南無」。南無是什麼意思?是恭敬的意思,是皈依的意思,跟阿彌陀佛結個緣,不一定真的想往生。真的想往生,南無是客氣話,不要了。真幹不講客氣,假的那客氣一點好,恭敬一點好。你懂得這個意思,你就明瞭,臨終幫人助念只有四個字,不可以念六個字。這是緊要關頭,什麼客套都不要了,什麼樣的客氣話都不要說,老老實實一句佛號念到底,自利利他。

問:平時念佛採用老法師示範的,念五句換一口氣的方式,假如臨終氣衰時,助念應該繼續採用這種方式,還是換節奏較慢的方式?

淨空法師答:這個最好要跟你母親商量,要讓她歡喜,如果她很執著,那你得隨順她。她如果講都可以,那就沒有關係;她如果說堅持,還是用我的這個好,我念成習慣了,你得隨順。

問:助念時有人喜歡默念,這樣亡者能否得到真實利益?

淨空法師答:默念時,鬼神知道。出聲念的時候,不但度亡人,也度一些能聽到你的那些眾生,聽到音聲,連附近的蜎飛蠕動都受利益,這是好事!所以出聲念佛比默念好,道理就在此地。可是現在的社會,人口太多了,都市里面住的房子是公寓,我們這大聲,隔壁就干擾了。所以在這個外國的時候,他們的法律不可以干擾鄰居,你這裡有吵鬧,他可以報警察,警察就來勸導你,所以這對於我們助念的時候會產生影響。在這種環境裡面,默念的時候可以小聲一點,還是有聲音,小聲,不干擾鄰居,以這個為原則,小聲念;金剛持,金剛持口動,沒有音聲,所以這都是要看當時的環境。總而言之,是以出聲為最好。那麼現在也有很多人臨終時在醫院,醫院裡念佛,你要保持音調低,不要干擾隔壁病房,這都是要考慮到的。

問:可以采繞佛的方式助念嗎?

淨空法師答:可以,這個方法很好。

問:病故後如何助念?臨終前念《大悲咒》或念《地藏經》可以嗎?

淨空法師答:如果他是修淨土的同修,這個時候不要念經,什麼經都不要念,就是念阿彌陀佛。人在生病的時候,特別是病危的時候,不能夾雜任何的這些經咒,都不要夾雜,《往生咒》都不要夾雜,就是一句佛號,非常得力!臨命終時,他要想到一句佛號,念這一句佛號,真正有願求生淨土,都決定得生,所以這是不可思議功德!臨終的時候不要加這些咒語,什麼都不要。如果是走了以後,已經走了以後,那麼我們還是照《飭終須知》的方法,給他念佛八個小時、十二個小時。韓館長走的時候,我們給她念十四個小時。送他往生之後,你再有時間,念經給他迴向,行!這一段時間當中,決定不可以夾雜。

問:臨命終時念佛,是否需要觀想?

淨空法師答:可以不要觀想,一心專念,自然就有感應。在這個時候,如果平常沒有觀想,在這時候加上觀想,反而不好。一定跟平常學習完全相應,你的心是定的,臨時加這些東西會把你擾亂。

問:在為亡者臨終助念及火化時,非常清楚的觀想阿彌陀佛接引及蓮花相,請問亡者是否能往生?

淨空法師答:助念是給亡者的一種增上緣,有沒有效果?要他能不能跟進。他要很樂意,接受你的引導,那他就會有成就;如果臨命終時,還留戀著世間,還留戀著親情,他就去不了。但是助念的人,我們誠心誠意盡人事,這個就是正確的。所以一定是雙方合作,我幫助你,你要肯接受,就能產生效果。

問:在助念或火化時,做出清楚的觀想,觀想亡者的去處,這樣觀想的結果是否可靠?

淨空法師答:觀想在個人自己的功夫,還要與往生的人他自己修行的狀況。要能相應,那是真的;如果不能相應,就不是真的。譬如說,一個人不相信佛法,也不念佛,邪知邪見,你是個很好的修行人,你能在他臨終的時候,觀想他坐著蓮花往生極樂世界行嗎?如果行的話,諸佛菩薩大慈大悲,我們每個人都不要念佛了,都不要信佛了,到時候佛菩薩給我們一觀想,我們都成就了。這在理上講不通的!可以說,觀想對你自己有好處,因為是你一個善念,可以幫助你增長善根,對於亡者不一定是有真實效果。亡者如果真有功夫,他念佛往生了,你再觀想,你看到了,那不是你觀想成的,是他的境界被你看到了,你心清淨的時候能夠看得到。

問:替臨終人助念,是不是應該誦《地藏經》?佛號應該怎麼念?

淨空法師答:不應該。要曉得,人在臨命終那一剎那,那是最關鍵的時刻,什麼經都不要念,打閑岔!他哪有工夫來聽經?一句佛號!而且佛號念四個字,「阿彌陀佛」,「南無」都不要念,在這時候愈簡單,那個力量愈強大、愈有受用。你要想念《地藏經》,等他往生之後。往生助念,這個人已經斷氣了,斷氣之後,最好能再給他念十二個小時,至少念八個小時,他神識才離開。這一段期間當中就是一句佛號,你要給他念《地藏經》、念《彌陀經》,在七天之後,這個好!真正往生,你給他念《地藏經》,也給他追福,增高他的品位;如果他沒有往生,這個時候念《地藏經》,可以幫助他消除痛苦。

問:亡者斷氣後,為他誦《三時繫念》較合適,或是念阿彌陀佛較合適?

淨空法師答:這個都可以。亡者斷氣之後,在斷氣之後是念佛號重要,念佛號比做三時繫念好,因為這時候要整個精神意志集中,提醒他這一句佛號決定得生。三時繫念佛事可以在七天,他頭七、二七、三七這時候做,好!一七日中,每一天最好都是用佛號,連《彌陀經》都不必要。

問:中峰三時繫念法事能用來助念嗎?

淨空法師答:印光大師在《文鈔》裡頭有說,他說三時繫念,就是中峰國師三時繫念,大概有人問,問印祖可不可以用它來做助念?印祖不贊成,我也不贊成。臨終助念非常重要,一句佛號!這麼多年來,我們送往生都依照《飭終須知》,都依照這個做法,我們都依這本書來送終。送終裡頭連經都不要念,開示不可以有,就是一句阿彌陀佛念到底。中峰三時繫念,這些年來我們提倡,收到很好的效果。我們在什麼時候做?多半是在佛七,佛七是自利,七天圓滿之後,我們做一堂三時繫念,超度在佛七當中所帶的牌位。同修或者是家親眷屬有要超度的,在佛七當中,我們不做任何法事,就是每一天念佛給他迴向,所以佛七圓滿之後做三時繫念,冥陽兩利!它跟淨宗完全相應,裡面誦經,念《彌陀經》、念往生咒,裡面的開示都不錯,都非常之精采。是屬於這麼一個法會的做法,不是平常助念,這個諸位同修一定要知道。我們修淨宗的人,念念與我們本宗相應,我們看到許多超度佛事的儀規,與淨宗最相應、最契合的是這個儀規。我們採取它,這麼多年來確實也有很好的效果。所以不可以用它做臨終助念,這個諸位要知道。

問:有些橫死的同修或動物,助念十小時後,身體仍舊僵硬。之後接著做三時繫念,法會結束後,週身柔軟。這是助念加繫念的結果,還是繫念的力量大於助念的力量?

淨空法師答:有同樣的力量。譬如我們吃飯,吃一碗飯,頭一碗飯是助念,吃得不飽,再吃第二碗就吃飽了,第二碗是繫念。你說繫念的功德大於助念,還是助念功德大於繫念?統統沒有,平等平等。所以這個不能夠疑惑。

問:《怎樣念佛往生不退成佛》書裡,提到一位病者臨終厭惡聽佛號,助念團就改念幾卷《地藏經》替他懺悔,之後這個病者就歡喜聽佛號了。請問如果以上狀況出現時,可否念其他經典,如《心經》、《普門品》等?或是只念《地藏經》才有效果?原因何在?

淨空法師答:世尊雖然說到「法門平等,無有高下」,可是眾生的根性並不相同,尤其是無始劫以來,業障習氣差別很大。那麼遇到這種情形,很顯然的是魔障現前,也就是一般所說的,冤親債主他來做障礙,使你聽了佛號就生厭煩心。那麼解冤釋結在一般講起來,《地藏經》確實很有效,為什麼?應機。《普門品》好不好?《普門品》也好。但是我們知道,世尊滅度之後,佛法住持在世間,這一樁大事,世尊確確實實是委託給地藏菩薩。換句話說,佛不在世,地藏菩薩是代理佛,他的身份跟其他諸菩薩不相同。我們在《地藏本願經》裡面看到,序分裡面看到它的殊勝莊嚴不可思議!諸位想想,釋迦牟尼佛一生講經說法,哪一個法會聽眾都是諸佛如來?沒有過,《華嚴經》也沒有這麼殊勝,唯獨講《地藏經》的時候,十方諸佛如來都來做聽眾。你就曉得,這個莊嚴是希有的,那麼這個經典的功效當然也是希有的。所以一般都念《地藏經》,產生不思議的效果,這個是有道理的。如果念其他經也有效果,這是與他有緣。念《普門品》,觀世音菩薩與我們這個世間也有特別的因緣,你不念《地藏經》,念《普門品》,我相信也一樣。

問:向病重者推薦誦《地藏經》,若其病情加重,家人可能會說佛法不靈,這樣是否造成別人譭謗佛法?

淨空法師答:確實是,這個是我們應當要知道的。在生病的時候,念《地藏經》是幫助他消業障,但是念《地藏經》,把念經功德迴向求生淨土是如法的,這個道理要懂。《大乘無量壽經·三輩往生》這一品裡面講到,這品經有四大段,前面三段是上輩往生、中輩往生、下輩往生,最後的一段這就是講讀誦一切大乘經典,不管你是不是修淨土的,都沒有關係,臨命終時,把你讀誦大乘經典的功德迴向求生淨土,那個心要是真誠懇切,佛還是來接引。所以淨宗這個法門非常廣大,不限於你信不信,只要臨終信它就能往生,臨終不信就沒有法子了。

問:負責送往生、助念已有三年,都是按祖師的儀規,現在有人提出只要念一句佛號送往生。我們做佛事是,第一唱蓮池讚,第二《彌陀經》,第三誦《心經》,第四念往生咒、唱讚佛偈、念佛號,每天念二十幾個小時的佛號,然後唱三寶迴向,請問可否?

淨空法師答:這個是嫌多了一點。要知道,人在臨命終時,這是是人生第一樁大事情。古大德常常教導我們,「念經不如念咒,念咒不如念佛」,這個話是什麼意思?在緊要的關頭,愈簡單愈有力量,愈複雜,力量就消掉了。最緊要關頭的時候,只抓住一句佛號,其他的什麼都不要。要曉得,這一句佛號,你念這一句佛號,釋迦牟尼佛四十九年所講的一切經,我們今天叫《大藏經》,全都在佛號裡頭,佛號是大總持法門,是佛法的總綱領,一個都不少。我的老師李炳南老居士往生,往生之後四十九天就是一句阿彌陀佛,四十九天不間斷,這個在台灣希有啊!真的是空前絕後,以後也沒有這種場面了。我們台北華藏圖書館,我們的韓館長往生,也是四十九天日夜不斷的一句佛號,也是念了整整四十九天。這個都是希有的因緣,可以提供你做參考。不要搞得這麼複雜,四十九天之內,最好就是一句佛號,無量無邊功德!

問:用念佛機播放佛號、誦經,亡者能得利益,受用否?

淨空法師答:這很難,為什麼呢?只有音響、形式,沒有精神。所以為什麼念經的時候,要至誠的去念才有感應,誠心能夠感應,錄音機沒有心,不能感應。這個方法只能是不得已,無可奈何用一下,其實這個不如法。用錄音機,最好有幾個人在一塊助念,用錄音機來幫助我們助念,這個可以。如果純粹用錄音機,沒有人,恐怕達不到效果。

問:有一位獨居,念佛求生淨土的居士,當他要往生時,用念佛機或光碟助念,請問可否帶領他念佛生淨土?

淨空法師答:可以,這個是很好的一個方式,如果請不到人幫助助念的話,用這個方法好。務必要念佛的聲音,阿彌陀佛的名號晝夜不間斷。人在臨終的時候,最重要的是要有人提醒他,不至於把佛號中斷,不至於有妄想。所以有同修幫他助念,很好;沒有,用念佛機也非常好。這個念佛機有時候我覺得比人還好,因為人有妄念,念佛機沒有妄念。人有的時候還起心動念,念佛機只幫助念佛,不會起心動念。

問:一心求生西方淨土的病患,在病重時昏迷不醒,應當如何處理,幫助病者往生?

淨空法師答:這時候最好是用念佛機,念佛的聲音就用耳機插到他耳朵裡面,它既不干擾別人,他也能夠聽到佛號。家人在旁邊小聲的幫他助念,助念要跟著念佛機的音調相同,他就很得受用。

問:我丈夫癱瘓十九年,病危兩次進醫院搶救,昏迷中見過地獄,醒後說我要去極樂世界,不去地獄。但因身體脆弱,念佛退轉,請老法師開示。

淨空法師答:他既然看到地獄,知道地獄苦,不願意去地獄,要想去極樂世界,你要幫助他念佛。身體脆弱不能念佛,沒有關係,聽佛號都行。現在念佛機是個很好的助念的工具,如果怕擾亂別人,你可以用耳機讓他聽。他容易昏沉,你把聲音開大一點,就能夠把昏沉趕走。能念,跟著念佛機念,不能念就聽,不要中斷,這樣才能夠往生。有信心,所謂不懷疑、不夾雜,不要打妄想,萬緣放下,一心專念,效果是一樣的。

問:與亡者距離很遙遠,在家念佛迴向有效嗎?

淨空法師答:從江本勝博士水結晶實驗裡面證明到了。助念,譬如說,朋友距離我們很遙遠,我們聽到這個訊息,每一天在家裡面恭恭敬敬念佛給他迴向,這個力量達到,為什麼呢?念力超越時空,再遠,統統能達到,不可思議!在《華嚴經》上,這些事情,佛講得很清楚,「一切法從心想生」。心想沒有空間、沒有時間,沒有時空的限制。沒有空間,就是沒有遠近;沒有時間,就是沒有先後。我們在這裡誦經、念佛給他迴向,立刻就達到。所以我們要知道,這個人走了以後,他究竟到哪一道去了,我們不知道,如果我們常常懷念他,常常誦經、念佛給他迴向,對他有沒有好處?肯定有好處,好處多多啊!這個道理要懂,這個事情要真做,決定不是迷信。

問:弟子為剛斷氣之亡者助念,某同修向亡者開示,請亡者從眉間處出來,並請一位男眾以手凌空,從亡者足底掃至面部,請問是否如法?

淨空法師答:這些做法有可能是一些不同族群裡面的習俗,在佛法裡面沒有這個說法。佛法送終,在近代大德們所提倡的,都是依《飭終津梁》為準則,這是經過近代印光大師,就是近代淨宗十三祖,他老人家鑒定的,我們這些年來送往生都依這本書。

問:弟子平時按老法師的教導修學,但為亡者助念時,可否參照密宗的中陰身救度法?

淨空法師答:如果有人指導,可以;沒有人指導的話就不必,就用淨宗的方法就很有效果。同時也做出一個好樣子,一門深入,長時薰習,做到真正講的不夾雜,不懷疑、不夾雜!

問:如何幫助動物助念及開示?

淨空法師答:我們真正通達佛法了,所以一定要常常記住,遇到一些動物,我們都要給它念佛、給它迴向、給它祝願。最普通的就是念阿彌陀佛迴向給它,如果會念三皈的,那就更好。給它們念三皈,跟我們普通三皈的念法不一樣,「皈依佛,不墮地獄;皈依法,不墮餓鬼;皈依僧,不墮旁生」,旁生就是畜生。就是對三惡道的眾生,我們念三皈,後面是這三句話。遇到一切動物都可以給它念佛迴向,給它念三皈。

問:助念時用大迴向,還是專為亡者迴向?

淨空法師答:助念往生,一定是用專門對他一個人的,不要用大迴向,大迴向是在法會裡面做的。

五、助念人數及排班方法

問:助念的人是否愈多愈好?

淨空法師答:助念的人以真誠清淨心、慈悲心念這一句佛號,助念的人愈多愈好,這個磁場殊勝,可以讓這些惡道鬼神不敢接近;助念的人少,助念的人沒有誠意,惡道鬼神就得其便利,他就趁虛而入,這一點我們要特別注意。所以有人來問,萬一找不到人助念,我們用念佛機可不可以?只能說比沒有好一點而已。最好是能有人去念,那個不一樣。

問:助念人數應愈多愈好,或是力求清淨,只通知幾個人即可?

淨空法師答:念佛往生,人不能太多,如果有很多人分班,在臨終病人面前最好四個人。佛法裡面四個人叫一眾,就是一個團體。不宜太多,太多會擾亂,太多人,磁場就不好,這個要懂得。如果真是有福報,人多的話,可以在念佛堂念,迴向給他,不要在他的房間,那個行。從前我們台中李老師往生的時候,在面前就是幾個學生,常常照顧他的幾個學生。可是念佛堂六百人,而且念佛堂六百人就念了四十九天,日夜不間斷,我那時候看到很歡喜,在台灣大概是空前絕後,那是真正的福報。六百人念了四十九天,日夜不間斷,能受得了嗎?不是的,這個人念累,走了,那個人就補充進去了。學生太多了,有幾萬人,所以念佛堂只有六百個座位,所以很多人都在外面,看到有一個出來,那個就進去補進去。這個是老師在台中教學三十八年的果報,無比的殊勝!

問:臨終不希望有人助念,因為不喜歡一屋子人出出入入,不喜歡自己死後別人觸摸,試探頭腳,議論死後去向,所以希望獨自在家中往生,這樣的想法是否正確?

淨空法師答:如果有把握就正確,沒有把握就不正確,要有把握才行。沒有把握,如果有這些顧慮,可以讓少數人,譬如說二、三個人,不要搞到一屋的人。人太多了,兩三個、兩三個輪流,讓你保持著二十四小時,照顧你的人、幫助你助念的人不中斷,房屋裡面人也不多,這樣就最理想、最好了。

六、助念時需要配置的相關法寶

問:臨終助念要敲木魚嗎?

淨空法師答:敲引磬,不敲木魚,通常都是四個人一班,圍在病人的床前,讓他聽。他如果精神好的時候,跟著一起念,精神不好的時候他就聽,二十四小時不中斷。

問:臨終助念時,一定要掛佛像、點香、供水嗎?

淨空法師答:有這個環境最好,臨命終時讓他聽到佛號的聲音、看到佛像,他會有印象,對他會很有幫助。

問:助念時,佛像該怎麼掛?

淨空法師答:人在病重的時候,佛像要供在他床腳那一頭,他躺在枕頭上,一睜開眼睛就看到佛像。而不是把佛像掛在他頭的這一部分,頭的這部分,他睜開看不到!這個都要懂得。能夠掛個三張佛像最好,為什麼?他左右側面都能看到。一定要注意到,他一睜開眼睛,頭怎麼轉,他都能看到佛像;耳聽到念佛的聲音,提起他正念。不能夠引起他的情執,不能夠引起他的煩惱,比什麼都重要。

問:助念時,亡者是否必須蓋往生被,以及用金剛光明沙等?

淨空法師答:蓋往生被、光明沙並不重要,真正重要的是自己修持的功夫,絕對不是蓋往生被就能往生,不蓋往生被就不能往生。那既然是這樣,何必要修行?我們多做一些往生被就可以了,我們每一個人都往生!所以往生被跟光明沙都是次要的,都不是重要的,重要的是一定要如理如法的修學。念佛往生理論跟方法都在《無量壽經》裡面,所以諸位細細的去讀誦《無量壽經》,你就明瞭了。

問:為人助念時,有人請來密宗大德在往生者頭上放金剛沙,弟子只好離開。請問這樣是否如法?金剛沙真能超度六道嗎?

淨空法師答:金剛沙就跟大悲水一樣,真正有道行的人、有修行的人,他加持的那個才有用;如果不是真正他的功力加持在這上面,這效果就不大;如果念的人有口無心,那就一點用都沒有,所以這個要知道。還是我們中國老祖宗教訓我們的話正確,「行有不得,反求諸己」,不要靠外面的力量,外面的力量多半都不可靠,靠自己的力量最可靠,自己有堅定的信心。像汕頭這個得癌癥的,那是非常非常的嚴重,他的信心能夠把癌消掉,那真不容易!他現在兩張照片還留著做紀念,常給人看,一個在醫院照的,一個是他自己用意念來調解,再照第二張就沒有了。所以要相信自己,相信別人就錯了。他要相信醫生開刀,那保險他的身命保不住。所以他是自己意念轉過來的,這個是用懺悔,懺悔發願可以轉過來。

問:請問往生被能不能燒?

淨空法師答:這個事情我不知道,你去問問造往生被的人能不能燒。《金剛經》上說的,「凡所有相,皆是虛妄」,你燒也好,不燒也好。

問:人斷氣了,未出殯,是否需要點腳尾燈?

淨空法師答:這個燈這是習俗,是世間的習俗。如果依照佛法來做,佛法就不需要,依照佛法做也可以。如果不能依照佛法,不得已也要依照世法,因為什麼?你家裡兄弟多,不見得各個都學佛,你照佛法做,他不同意,你沒有法子。所以還是要隨緣,所謂是家和萬事興。七、臨終開示的時機及內容。

問:對臨終病人要怎樣開示?

淨空法師答:首先要尊重,我們關懷往生的人,要問問他的家親眷屬,他平常想些什麼,願望是什麼,通常這個生活習慣是些什麼,你統統得曉得了。你就曉得在他病房裡面,我應該用什麼態度,我應該說些什麼話,我應該做些什麼事,你就做得很得體,做得很如法,讓大家尊敬。不能隨著自己意思去做,你覺得是好意,他旁邊家親眷屬認為你是惡意,他認為你不應該這樣做法,這不叫吃力不討好嗎?不容易!尤其是對於他的子女一、二個信佛,病人本身不信佛,這一家人都不信佛,這是最不容易度的,那是要真智慧,要真正善巧方便。更要懂得這個人生前的愛好、生前的願望,隨著他的愛好,隨著他的願望來開導。開導的話簡單明瞭,言語愈短愈好。理論東西不能講,這時候不能講理論,來不及了。這個時候一定是隨著他自己的愛好來誘導他,「你喜歡的東西,你希求的東西,見到阿彌陀佛,什麼願望都滿了,佛會幫助你!」因為如果他不學佛的話,你說加持,他不懂,不要有解釋。「佛會幫助你,佛,你對他真的是有求必應」,這幾句話他能聽得懂。所以投其所好,讓他聽到很歡喜、很安慰,感覺得前途很有希望,「到極樂世界,你生生世世那些好朋友、家親眷屬,你都會遇到,佛幫助你,這裡面也有不少,很可能他們已經到西方極樂世界去安居樂業了」,這些話去誘導他。他本身信佛,全家信佛,這個好辦,《飭終須知》,依照那個,人人都能配合,好辦。最難辦的就是家親眷屬不懂佛法、不信佛法,很難跟你合作,這時候要展現你的真實智慧,展現你的善巧方便。

問:臨終開示在什麼時候?該怎麼開示?

淨空法師答:人在命終的時候,他一生所造的善惡業,統統這個時候會現前。所以我們看到許許多多病人,在彌留狀況之下,也就是他在臨終前三、五天,或者是一個星期,這時候就有這個現象了。他看到許許多多的家親眷屬,說這個人來了,在門口,我看見了;那個人在哪裡,他看見了,所說的都是死去的家親眷屬。《地藏經》上講得很清楚,這叫陰境現前,這個境界很不好。是不是他家親眷屬?不是的,是他的冤親債主變現家親眷屬的樣子,來誘惑他,來帶他走,帶去之後就要算帳、要報復,這些都是《地藏經》上所說的。凡是有這種現象,善友在旁邊立刻提醒他,不要理會,不要管他,不管是什麼人,就提醒他不要管他,老實念佛。他念頭一轉,他那個境界就沒有了。所以臨終開示就這麼一句話,那個時候不能念經,經文太長了,愈念他頭腦愈亂了,那就糟了。也不能講其他的話,只有一句話,他看到什麼東西,叫他不要去理會,一心念佛,求生淨土,阿彌陀佛來了就跟他去,不是阿彌陀佛,不管什麼佛菩薩,都不要理會,都不要去管他。臨終就開示這麼幾句話,守住這個病人要守幾天,就這麼一句話,日夜不能間斷,時時刻刻提醒他,保持他的正念。所以這個人就有福報了,有善知識在旁邊提醒,打斷他的妄念,打斷冤親債主的誘惑,幫助他提起正念,跟著大家一起念佛。他不能念的時候,體力衰的時候,他能夠聽,或者我們看到他嘴在動,這個重要!臨終開示就說這個話,不要說別的,別的他聽不進去,就是照顧他正念分明。什麼正念?一心專念阿彌陀佛,決定不要被這些所謂陰境現前擾亂,無量功德!韓館長往生,這個境界很少,還是有兩次,這是我們所經歷的,次數最少的,她有兩次。她一說話,我們立刻把她打斷,「不要理他!」「她說好。」「跟我念佛。」「好!」就跟我們念佛。不管他是善人、是惡人,是冤家、還是親屬,一概不要理。他要沒有聲音,沒有說這些境界,就一句佛號念到底,不用再開示了。

問:學淨土的同修助念,需不需要每隔一段時間,給亡人做中陰開示?如果開示,亡人會得到利益嗎?

淨空法師答:這個沒有必要,助念的時候,我們一般講斷氣,就是醫生宣佈他死亡,最好是十二個小時、十四個小時,這一段時間的時候就是一句佛號幫助他助念。他在臨終之前,病重的時候,決定不要講開示,也不要講經,也不要去唱念,這些東西是什麼?都是干擾。就是一句佛號,「阿彌陀佛」;開示就一句話,「求生淨土」,這是最受用的,不能再叫他有其他的想法,那就錯了。如果他在這個時候看到家親眷屬,是過世的,有這個現象,這些人來了,提醒他不要跟他去,等到阿彌陀佛來,看到阿彌陀佛才可以跟他走,任何人來、任何佛菩薩來,都不要去理會。這一句非常重要,其他的都不要說。所以一句彌陀念到底,對他是最有受用的。這些事情在《飭終須知》、《飭終津梁》裡面,說得很清楚,應當多看看。尤其是發心幫助臨終關懷,自己一定要有這些常識,否則的話,你對他就沒有好處,產生負面作用。

問:很多人主張臨終,或者已經往生的超薦要開示,對亡者跟他的冤親債主開示;有的人主張不必開示,一句佛號念到底。哪一種會比較如法?

淨空法師答:人在沒有斷氣之前,像醫生放棄治療了,在他沒有斷氣之前,這個時候一句佛號重要,開示叫打閑岔,不可以。開示的時候實在講,只有一句話,如果他說看到這個人來了,那個人來了,或者看到什麼佛菩薩,跟他講不要理會,一句佛號念到底,就這一句開示。如果他已經斷氣,已經過世了,在中陰,中陰可以開示。而開示的時候簡單扼要,都是要誘導他求生淨土,一定要交代他跟著佛走,不要跟別人走。這個時候開示,沒有講道理的,就是怕他路走錯了,走錯了、偏差了,把他修正過來,這一點很重要!要跟她說明念佛的好處,也是簡單扼要,告訴她念佛的好處真正離苦得樂。有些人情執很深、很重,舍不得離開家親眷屬,那你就告訴他,到西方極樂世界,你才真正永遠不會離開家親眷屬;別的道去了之後,你就隨業流轉。到極樂世界,你有天眼、你有天耳、你有神足,你的神通具足,你家親眷屬無論在哪一道,你都知道;有什麼樣苦難,你都能幫忙。這個是一般人都很喜歡聽的。

問:助念期間,對病人或亡者的開示會不一樣,懇求老法師就開示的內容做一個規範,方便同修參照。

淨空法師答:這個開示,古來祖師有規矩,我們不能再立了。亡者這個時候最重要的,就是不能起一個妄念,只有一個念頭,一心念阿彌陀佛,所以不能有第二種開示。這時候講開示,錯了,這個時候再叫他聽經也錯了,這時候就是一句佛號要緊。最後一念是佛號,決定往生。所以佛法講十念、一念,這是四十八願裡頭的,十念、一念都決定往生。能不能往生最後這一念,所以要照顧他最後一念,念念都是阿彌陀佛,不可以有第二念。什麼時候講開示?是他看到什麼,告訴人我看到哪個人在門口,所說的都是死人,都是過世的人,他的家親。「某人我看到了。」這時候就說,「念阿彌陀佛,不要管他」,就這麼一句話。這是對臨終人最好的一句開示,什麼境界現前都不要管。他看到地藏菩薩、看到彌勒菩薩、看到釋迦牟尼佛了,「不要理他,阿彌陀佛來了跟他去,看到什麼佛菩薩都不理他」,這個是重要的開示。所以說,一句廢話不能有,一句夾雜不能有,這個才重要,這個不是講經、講開示的時候。

問:若臨終人為三歲以下患重病的嬰兒,請問是否也需要為他臨終開示?為嬰幼兒助念,是否跟成人有不同之處?

淨空法師答:給這個嬰兒,他還不懂事,三歲以下不懂事,只教他念佛,想到佛像,看到佛來了,你就跟他去,這種開示就行了。不要說多,多了他不能接受,他也不知道。佛號不間斷,佛像擺在他面前。

問:在家居士為出家師父助念,當發現不具備往生條件,又沒有任何人開示時,在家居士能否向出家師父講要萬緣放下,堅定求生西方極樂世界的信心,要一心念彌陀聖號?這樣做如不如法?

淨空法師答:非常非常的如法。出家人,在家助念的時候也要提醒他,你能夠提醒他,你就是佛菩薩,你真的幫助他一把。這個時候是關鍵的時候,只要看到他的意志精神不能集中,這幾句話比什麼都重要。所以千萬不要被出家這個形相嚇到,那你是對佛法是一竅不通。佛法你看,哪個經典都給你講,佛法是平等法,理上平等,事上也平等。四眾同修要互相幫忙,尤其是在這個時代,這是亂世!出家人也很辛苦、也很可憐,雖然出家,是不是真正有機會聽到正法、了解正法、修持正法,都是有許多問號存在。所以我們見到有這個機緣,一定要幫助,決定沒有疑惑。

問:如果有人病至昏迷狀態,因病者及家人都不信佛,故不能用佛號助念,請問可否於病者前念《地藏經》?念經之前要如何對病者開示?

淨空法師答:都不信佛,這個事情麻煩!你要說是他不相信淨土,他還相信別的法門,那行!他相信哪一個法門,就用哪一個法門的儀規、經論,都好!當然,對於一生都沒有接觸過佛法的人,臨命終時有時後勸他,跟他講西方極樂世界的依正莊嚴,這個時候往往他聽到,他生歡喜心。往年我們在美國,華府有一位居士,就是在臨終時候才聞到佛法的,他往生了。臨終一念、十念都能往生,這個是殊勝因緣觸動他過去生中的善根。所以他在很短的時間,二、三天裡面,他能夠功夫不間斷,一樣有成就。這個我們在四十八願第十八願裡面都看到的。臨終的人,對他開示,最重要的是勸導他放下世緣,放下所有一切的牽掛。一般人在臨終的時候,總對於自己的家業、對於自己的家親眷屬放不下,這是很大的障礙。這個時候最重要的就是勸他萬緣放下,一心向佛,隨著佛去往生,這是最上乘的。那麼臨終的開示,《地藏經》上有榜樣,告訴他把他自己心愛的寶物,他最喜歡的東西,將它變賣,為他修福。修福裡面最殊勝的是供養三寶,供養三寶的方法,「塑造佛像」,如果財力並不是那麼多,現在可以用什麼?用印佛像,我們結緣的裡面彩色的畫像,這是供養佛寶;「印送經書」,現在還包括錄像帶、錄音帶、光碟,這是供養法寶;「佈施出家人」,這是供養僧寶。所以把他的積蓄、把他心愛的東西,變賣來供養三寶,以這個功德迴向給他。讓他自己聽到,他自己明白,這都是身外之物,他帶不走的;供養的功德,他可以帶走,使他沒有憂慮、沒有牽掛。如果他的財富很多,那就可以修大供養。古人把自己的住宅,佈施做為道場,這個功德就更大了。像我們過去到南京去參觀金陵刻經處,金陵刻經處是楊仁山居士的住宅,是他的家,他往生之後就把他這個家捐獻出來,做為刻經處供養三寶。這個是有財富、有力量的人,這個做法殊勝!他懂得,他是行家,是佛學家,他懂得!他這個做法是財施、法施、無畏施統統具足,「一切供養中,法供養為最」,他把它捐出來做刻經處。我們去參觀過,這些都是我們最好的榜樣。楊仁山居士是念佛往生的,他要是不念佛、不求往生,這一個功德,他也一定到天上享天福去了。

八、助念的效果及應有的態度

問:怎樣助念才有效?

淨空法師答:助念要是有口無心,沒效!助念的人在助念當中,能夠得功夫成片,能夠得一心不亂,那個人就被超度了,這個道理在此地,我們要細心去體會。提醒他念一尊佛的名號,這個病人聽到佛號之後,要覺悟、要懺悔,才能除五無間罪。假如這個人聽到這一聲佛號,沒有感覺,沒有懺悔的意思,為什麼呢?他生平從來不相信佛法,不肯念佛,那就是「一歷耳根,永為道種」。如果這個人是學佛的,懂得佛法,造極重的罪業,臨終的時候有人提醒他,經過這一提醒,他就後悔,他真正生慚愧心、懺悔心,斷惡修善。他現在躺在病床上快要死了,怎麼斷惡修善?斷惡就是善,這一念懺悔就是善,確確實實可以除五無間罪。如果這個懺悔力量強,他能生天道,可以幫助他生忉利天,可以生到人天來享福。

問:助念者若心不專一,亡者能得利益嗎?是否該退出?

淨空法師答:不能得到,這個是助念的人特別重要。如果自己心裡頭妄念很多,念佛不能專心,你最好退出,不要參加助念,就是不要妨害他。因為沒有誠意,你念的磁場不好,他們念的時候很誠心誠意,你會干擾別人的磁場。這種感觸,病重的亡人,他的感觸特別靈敏。所以不好的磁波,最好是遠離,這對亡人有利。

問:幫眾生助念,是否必須具備清淨心及良好的德行?如未修得清淨,對眾生的幫助是否很小?還應參加助念嗎?

淨空法師答:你說得沒錯,功夫不到家,心不清淨,念佛的功夫、功德很小。很小也幫得上忙,你幫比不幫好。慢慢在幫忙當中,去培養你自己、提陞你自己,這就對了。

問:往生時生病,有時候就迷了,會把佛號忘掉,該怎樣預防?

淨空法師答:往生不能生病,一生病有的時候就迷了,把佛號忘掉了,別人助念也聽不進去,這個事情很多。別人助念,一大堆人助念,他助念他的,他自己還打妄想,那這一點辦法都沒有。助念,過去李老師常講,比不念好,盡人事而已。所以能不能往生,決定在他自己,別人幫助他,他願意接受,很好;不願意接受,幫不了忙。

問:聽不見聲音的人,臨命終為他助念有效嗎?

淨空法師答:聾子聽不見聲音,他是耳根有障礙。諸位要曉得,他神識沒有障礙,耳根有障礙,神識沒有障礙。他臨終的時候,他的根舍掉了,神識清楚,念佛決定有效。

問:畢生造作惡業,助念有用嗎?

淨空法師答:蓮池大師他老人家講得很好,說「始惡不妨終善」,一個人年輕時候造惡、中年造惡,老年的時候後悔,來行善,來得及,他還是善人,只要他回頭。所以甚至於像阿闍世王臨終的時候才回頭,才知道懺悔,但是來得及,只要這一口氣沒有斷。惡人,我們把這個道理講清楚、講明白,他要豁然覺悟了,回頭向善,都能往生。所以不可以說,這個人作惡多端,臨命終時,「算了,不要去理他」,錯了!你臨終時還是幫助他助念,還是常常勸他、提醒他,他一念回頭,你幫助一個人脫離六道輪迴,成佛去了,無量功德!世間任何好事都不能跟這個好事相比,你能送一個人保送一個人作佛去了。

問:廣州的眾生臨命終時,當地居士深恐助念功夫還不得力,恭請新加坡的法師助念,這樣能產生效果嗎?是否會產生矛盾?

淨空法師答:各人緣分不相同,助念的這些人,無論在家、出家,要用真誠心,這個亡人就得利益,真誠清淨決定得利益。那麼修行如果有功夫的話,那他所得的利益就更多,這個是一定的道理。

問:經過助念以後,亡者面孔變好看,身體也變柔軟,是助念的原因嗎?

淨空法師答:在我們念佛人,給同學、同修送終的時候,這個我們經驗就多了,我們看到多了。他走的時候,面孔不好看,身上有一點慢慢的僵硬,那麼大家給他助念,念到十個小時,念到十二個小時,再看看他,面孔很好看,身上是軟的。由這個地方去看,助念的功德不可思議!那麼這種現象的時候,他是不是往生了?這個不能夠定論,但是即使不能往生,這麼多人念佛幫助他,如果他自己善根深厚,這一生沒有造什麼重業,不墮惡道,聲聲佛號把他喊回來,不墮惡道,這個是肯定的。那麼第二種是減少痛苦,即使是在惡道,冤親債主很多,我們聲聲佛號給他迴向,跟他把冤親債主都能夠化解,冤親債主不再找他麻煩,他不再恐怖,那個面相跟身體就不一樣。

問:亡者生前信佛、念佛,但眷屬子女不懂佛法,不聽助念團勸解,也不參加念佛,我們去助念無非是去守尸,等我們走後,他們仍舊擺酒、殺生,熱鬧非凡,這種情形,助念團是否去助念?

淨空法師答:這個幫助助念是一片慈悲心,縱然他們家的人不相信,也有好處,為什麼?他看到、他聽到了。佛家講,「一歷耳根,永為道種」,他造作這些不如法的事情,他會受果報,但是他的罪報受完之後,他佛的種子會起作用,不是在這一生,是在來生後世,所以還是有好處。既然有好處,那我們有這個時間、有這個機會,還是去做好。

問:同學發心為人助念,但知見未必相同。請問在臨終者的生死緊急關頭,如何能做到見和同解、口和無諍?如果都放棄自己的意見,又如何繼續助念?

淨空法師答:意見放棄,這一聲阿彌陀佛還是不妨礙!念這一聲佛號,彼此還有成見,這就把念佛功夫破壞掉了。所以助念的時候沒有別的,一心一意用這一句佛號去幫助往生的人,提醒往生的人,決定不能有意見。有意見,你是去破壞他,這個意念自然破壞他念佛的磁場,你是去害他。你害他,將來你自己往生,也有人害你,因果報應,就是這樣!所以助念必須把成見完全放下。

問:一個道場中,送往生的知見不同,請問是否對超度亡靈不利?

淨空法師答:這是真的,知見不同確實是不利,這個傷害很大。

問:弟子在組織助念時,只要有人請,無論亡者是否學佛都去,有時一天會有三個人同時往生,無法全部安排助念,更不能保證品質。請問如何讓助念做得圓滿?

淨空法師答:助念圓滿靠自己修行,所以自己對於淨宗的經教要了解,理要懂,事要明瞭,方法也要知道,你對於亡者才能幫助,念佛團同修每一個人都要了解。真正幫助念佛人,自己一定有個念佛堂,經常自己在一起念佛,有人來找的時候,你幫助他才真幫得上忙。否則的話只有形式,實質上就很難說,就像你所講的,品質就不是挺理想的。歸根結柢一句話,還是自己真正修行,才能幫上別人忙。那麼往生的人如果自己真正念佛求往生,他也幫了助念這些人的忙,為什麼呢?他會現出自自然然現出瑞相,讓助念的人增長信心,這個是一定的道理。所以凡事都是互助的。

問:香港某道場由一位老師講經,領導大眾修行,強調依我們的教材學習。道場有位道友一年前往生,有些同學想參加助念,可是老師強調要修清淨心,禁止大家去助念,這樣是不是如法?

淨空法師答:每一個道場有每一個道場的作風,但是助念非常重要,不但往生的人得利益,自己也得利益。往生那個時候,助念這個功德比什麼都殊勝,為什麼?他能不能往生,就決定在這個時候,這個時候幫他一把,比平常效果多出百倍都不止,所以功德非常殊勝。我們常常幫別人助念,將來我們往生,助念的人也很多,因果就是如此;你要是阻止別人,勸別人不要去助念,將來你往生的時候,沒有一個替你助念。我們如果想到這樁事情,不但鼓勵別人助念,有這個機緣,自己要去。你自己不去,你往生的時候,誰幫你助念?業因果報!因果經上、道家也都常講,無不是自作自受。所以種好因,於自、於他決定有好的果報。

問:常被找去做佛事,例如死人的、有病的,被找去念《地藏經》或《三時繫念》,可以做嗎?可以收錢嗎?

淨空法師答:這是結緣,可以,這是好事情。人在生病的時候需要安慰,在死亡的時候需要幫助,助念非常重要。我們以誠心誠意,完全是幫助他、利益他,這個可以做。做的時候不能夠有名利,我給你念一堂經要收多少錢,這是買賣,拿著佛法當作商品。你去販賣佛法,那有罪過,這不可以的。

問:曾勸一晚期癌癥病人念佛求生淨土,有人認為助念是希望身體康復,不想求生淨土,請問遇到這種情況該怎麼辦?

淨空法師答:你就祝福他健康就好了。佛教給我們,「恆順眾生,隨喜功德」,他還舍不得離開這個世界。這個世界很苦,活在這個世界實在沒有意思,說為什麼不求呢?這是他不了解,對於宇宙人生真相還是迷惑狀態。所以「佛度有緣人」,這句話很重要,臨命終時提醒他念佛求往生,他就歡喜,那個人有緣;他要是不歡喜,搖搖頭的時候,他還不想死的時候,那沒有緣,沒有緣就不能勉強他。甚至於許多人念佛念了一生,臨命終時不念佛,要人怎樣?幫助他念觀世音菩薩,他不想走。那也好,就幫助他念觀音菩薩好了,念地藏菩薩消業障也好,總是念佛菩薩名號,「一歷耳根,永為道種」。那在這一生當中,他不得成就。

問:幫兩位同修助念二十多個小時後,看到一股白煙從亡者頂門衝出,約十多分鐘才停止,這是什麼現象?能表示往生嗎?若實未往生,弘法、說法的人向信徒說已往生,弘法的人有罪過或是過失嗎?若此說法有錯,已製成錄音帶流通,該如何補救?

淨空法師答:這個說法也不是究竟,究竟法是「言語道斷,心行處滅」,那才叫究竟法,世尊四十九年所說的一切法都叫方便法。佛在四依裡頭教我們依義不依語、依了義不依不了義、依智不依識,這是提供我們最殊勝的原則,我們自己修學、為別人演說,不能不懂得這個原則。如果我們是純善的心,這個心只希望幫助人對淨宗建立信心,一心念佛,求生淨土,可以說他確實是往生了。縱然他沒有往生,我這個心是幫助大家建立信心,讓你們將來個個成就,他也有功德,他這種現象叫很多人都發了信心往生,他肯定往生。如果用現在科學眼光來看,或者他身體裡面有這些氣體,在這時候它從身體某一個部分往外面發泄,這是現在醫學裡面他們的說法,他們不承認這是一種瑞相,認為這是一個物理現象,是個物質現象。他這種解釋也不能說他錯,他也有他的根據,也有他的道理。所以法沒有定法,重要的是說法的人,我們用的是什麼心?如果用的心純正,是勸導眾生對淨宗建立信心,決心求生淨土,我們的說法沒有過失。